Comment le nerf vague influence-t-il le mieux-être?
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Qu’est-ce que le nerf vague?
Il y a 12 nerfs crâniens. Le nerf vague est le dixième des douze nerfs crâniens, et le plus long d’entre tous. Partant du bulbe rachidien, la partie du tronc cérébral qui se trouve à l’arrière du cerveau, le nerf vague s’étend de la base de la tête au bas du cou, puis du torse jusqu’au côlon dans le bas de l’abdomen. En fait, son nom provient du mot latin qui signifie « errer ». L’idée étant qu’il déambule dans tout le corps pour relier les systèmes des organes au tronc cérébral.
Le système nerveux communique du cerveau au corps, et vice versa. L’un des nerfs les plus importants, le nerf vague communique avec les principaux organes et systèmes de l’organisme, créant un lien de communication avec le cerveau. Il dirige ou joue également un rôle majeur dans un large éventail de fonctions et d’activités diverses dans l’organisme, soit les sens, le physique et l’hormonal.
Qu’est-ce qui rend le nerf vague si unique?
Le nerf vague est le seul nerf crânien qui atteint les organes thoraciques et digestifs. C’est un joueur essentiel du système nerveux parasympathique, qui fait partie du système nerveux autonome. Ce dernier est impliqué dans la physiologie du repos et de la digestion.
Le nerf vague comporte trois voies fonctionnelles :
- La voie efférente viscérale
- La voie efférente motrice
- La voie afférente
Les voies efférentes sont une sortie motrice : ce sont les neurones qui transportent l’information du système nerveux central vers les organes, les muscles et les tissus de l’organisme. La voie afférente fait le contraire; elle amène des signaux de la périphérie vers le système nerveux central. En d’autres termes, la voie afférente fait référence à l’apport sensoriel qui revient au système nerveux.
Comment le nerf vague influence-t-il le mieux-être?
Le nerf vague est un acteur anatomique et physiologique majeur des fonctions corporelles essentielles à la vie de base et aux activités de mieux-être de niveau supérieur. Le nerf vague est essentiel à l’homéostasie dans nos systèmes organiques, c’est-à-dire les systèmes cardiovasculaire, gastro-intestinal et respiratoire.
Il contrôle les activités involontaires du corps comme la fréquence cardiaque, la respiration et la communication sensorielle entre les organes. Il sert également à la physiologie de haut niveau comme la communication et la relaxation entre le cerveau et l’intestin. Cela signifie que le nerf vague contribue non seulement à nos besoins les plus fondamentaux, mais également à notre santé à un niveau plus profond.
Fonctions physiologiques cruciales liées au nerf vague :
- Aide à la respiration
- Contrôle de la fréquence cardiaque
- Langage
- Ouïe
- Mouvement du tube digestif
- Déglutition et réflexe pharyngé
- Tension artérielle
- Fonctionnement de la vessie
- Processus sensoriels – douleur, toucher, température
Fonction respiratoire
Le nerf vague extrait un neurotransmetteur, l’acétylcholine, qui indique à votre système respiratoire de respirer. L’une des façons dont vous pouvez stimuler votre nerf vague est de faire des exercices de respiration lente, longue et profonde. Cela est également lié à la façon dont le nerf vague agit pour détendre notre corps en période de stress.
Contrôle de votre fréquence cardiaque
L’acétylcholine joue aussi un rôle dans le ralentissement de votre fréquence cardiaque. Le nerf vague transmet la communication sensorielle de l’aorte par l’intermédiaire des barorécepteurs et des chimiorécepteurs. Les barorécepteurs envoient des informations sur la tension artérielle dans le système cardiovasculaire. Les chimiorécepteurs fournissent des renseignements au moyen du nerf vague sur les taux d’oxygène dans le sang. Comme le nerf vague est le principal nerf intervenant dans le système nerveux parasympathique, il aide à ralentir la fréquence cardiaque pendant ou après les périodes d’exposition au stress. Sans un nerf vague sain, le fait de pouvoir se détendre après un événement stressant peut prendre beaucoup plus de temps et pourrait donc exposer votre corps à un niveau d’hormones de stress dommageables.
Parler et avaler
Le nerf vague alimente les nerfs des muscles dans le pharynx et le larynx, ce qui facilite l’élocution et la déglutition. Il joue également un rôle dans le réflexe pharyngé, qui est essentiel pour protéger nos voies respiratoires contre tout blocage d’aliments, de liquides ou de corps étrangers. Lorsque les muscles de la gorge sont détendus, cela facilite la respiration, ce qui contribue à maintenir le système du nerf vague en santé.
Contribution du nerf vague au mieux-être plus profond :
- Calme le système nerveux
- Joue un rôle dans le sens du goût
- Favorise la communication de la satiété
- Anti-inflammation
- Lien entre le cerveau et l’intestin
- Réduit le stress et augmente la relaxation
- Contribue à la formation de la mémoire
- La fertilité et la santé sexuelle
Anti-inflammation
L’inflammation est un aspect normal de la réponse du système immunitaire aux lésions ou aux maladies. Le nerf vague, avec son vaste réseau sensoriel, remarquera lorsque l’organisme produit des substances comme de la cytokine ou d’autres marqueurs inflammatoires, et signalera à son tour au cerveau la nécessité de produire des neurotransmetteurs anti-inflammatoires. Cela contribue à réguler la réponse du système immunitaire et aide à protéger contre les effets nocifs de l’inflammation chronique.
Réduction du stress et relaxation
Le système nerveux sympathique envoie le corps dans un état de combat ou de fuite, ce qui est essentiel à la survie de l’homme. Ce système nous indique quand quelque chose ne va pas – qu’il s’agisse d’une expérience traumatisante comme une situation véritablement dangereuse ou moins problématique, comme une interaction négative avec un collègue qui vous rend mal à l’aise. La façon dont notre corps réagit à cette réaction initiale peut contribuer aux effets calmants du nerf vague.
Le système nerveux sympathique libère de l’adrénaline et du cortisol, deux hormones nécessaires à la survie humaine. Le nerf vague, dans le cadre du système nerveux parasympathique, libère à son tour le neurotransmetteur acétylcholine. Il signale également aux autres parties du corps de libérer des neurotransmetteurs tels que l’ocytocine et la vasopressine, qui aident à calmer notre corps après des interactions stressantes.
Lien entre le cerveau et l’intestin
Le nerf vague est le seul nerf crânien qui se rend jusqu’à l’intestin. Cette communication bidirectionnelle de l’intestin au cerveau aide à la satiété (le corps dit au cerveau qu’il n’a plus faim).
Mais au-delà des problèmes alimentaires, il contribue également de façon considérable à la santé mentale associée au stress, aux traumatismes et à la réaction du corps. La plupart des neurotransmetteurs de l’organisme, comme la sérotonine, sont fabriqués dans l’intestin. La douleur, une gestion saine du poids et la médiation du glucose/de l’insuline sont toutes liées au stress et au bien-être mental.
Résumé :
- Le nerf vague est le nerf crânien le plus long et le plus étendu.
- Il relie le cerveau à la plupart des organes et des systèmes fonctionnels de l’organisme.
- Il ralentit la fréquence cardiaque et régule la tension artérielle.
- Le nerf vague stimule la respiration.
- Il traite des sensations telles que le toucher, la température et la douleur.
- Le nerf vague joue un rôle clé dans le repos et la digestion, en plus de contribuer à la relaxation et à la réduction du stress.