Welche Rolle spielt der Vagusnerv für die Wellness?

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Einer der wesentlichen Aspekte der grundlegenden Körperfunktionen und der tieferen psychischen und physiologischen Wellness liegt bei einem Hirnnerv, der das Gehirn mit wichtigen Organen und Körpersystemen verbindet. Im Zusammenhang mit Gesundheit und Wohlbefinden denken wir in der Regel an die Herzgesundheit, die kognitiven Funktionen oder die psychische Wellness, aber selten an die Bedeutung des Nervensystems. Insbesondere der Vagusnerv hat jedoch einen großen Einfluss auf unsere gesunden Körperfunktionen.

Was ist der Vagusnerv?

Es gibt zwölf Hirnnerven. Der Vagusnerv ist der zehnte und längste der Hirnnerven. Er beginnt in der Medulla im hinteren Teil des Hirnstamms und reicht durch den Nacken und Rumpf bis zum Darm im Unterbauch. Sein Name leitet sich aus dem Lateinischen ab und bedeutet „umherschweifen“, weil er durch den ganzen Körper „wandert“ und die Organe mit dem Hirnstamm verbindet.

Das Nervensystem ist für die Kommunikation zwischen dem Hirn und dem Körper verantwortlich. Als einer der bedeutendsten Nerven fungiert der Vagusnerv als Kommunikationsweg zwischen wichtigen Organen und Körpersystemen und dem Gehirn. Er spielt auch eine große Rolle bei einer Vielzahl von Funktionen und Vorgängen im Körper – sensorisch, physisch und hormonell.

Was macht den Vagusnerv einzigartig?

Der Vagusnerv reicht als einziger Hirnnerv bis in den Bauchraum und zu den Verdauungsorganen. Er ist ein wesentlicher Teil des parasympathischen Nervensystems, das zum autonomen Nervensystem gehört. Das parasympathische Nervensystem steuert die Physiologie von Erholung und Verdauung.

Seine drei Funktionsbahnen sind:

• Viszeroafferent
• Motorisch efferent
• Afferent

Efferent bezieht sich auf die Motorik und bezeichnet die Übermittlung von Signalen durch Neurone aus dem zentralen Nervensystem an Organe, Muskeln und Gewebe im Körper. Afferent ist das Gegenstück: die Übermittlung von Signalen aus der Peripherie an das zentrale Nervensystem. Afferent bezeichnet also die sensorischen Daten, die das zentrale Nervensystem empfängt.

Welche Rolle spielt der Vagusnerv für die Wellness?

Anatomisch wie physiologisch ist der Vagusnerv maßgeblich an Körperfunktionen beteiligt, die unerlässlich für grundlegendes Leben und übergeordnete Wellness sind. Der Vagusnerv trägt maßgeblich zur Homöostase der Körpersysteme bei – Herz-Kreislauf, Magen-Darm und Atmung.

Er steuert unbewusste Vorgänge im Körper wie Herzfrequenz, Atmung und Signale zwischen Organen. Er unterstützt auch übergeordnete physiologische Funktionen wie die Kommunikation zwischen Darmtrakt und Gehirn oder die Entspannung. Der Vagusnerv trägt nicht nur zu lebenswichtigen Funktionen bei, sondern auch zur allgemeinen Gesundheit.

Bedeutende physiologische Funktionen, zu denen der Vagusnerv beiträgt:

• Regulierung der Atmung
• Steuerung der Herzfrequenz
• Sprache
• Gehör
• Darmmotilität
• Schluck- und Würgreflex
• Blutdruck
• Blasenfunktion
• Sensorik – Schmerz-, Berührungs-, Temperaturempfinden

Atemfunktion

Der Vagusnerv übermittelt mit dem Neurotransmitter Acetylcholin Signale an das Atemsystem. Sie können den Vagusnerv daher durch langsame, tiefe Atemübungen stimulieren. Dies beeinflusst auch die Funktion des Vagusnervs zur Entspannung des Körpers bei Stress.

Steuerung der Herzfrequenz

Acetylcholin trägt auch zur Verlangsamung der Herzfrequenz bei. Der Vagusnerv übermittelt Sensoriksignale über Barorezeptoren und Chemorezeptoren der Aorta. Barorezeptoren übermitteln Informationen über den Blutdruck im Blutkreislauf. Von den Chemorezeptoren empfängt der Vagusnerv Angaben zum Sauerstoffgehalt im Blut. Als vorrangiger Nerv im parasympathischen Nervensystem trägt der Vagusnerv zur Senkung der Herzfrequenz während oder nach Stress bei. Ohne einen gesunden Vagusnerv kann die Entspannung nach Stress deutlich länger dauern, sodass der Körper für längere Zeit schädlichen Stresshormonen ausgesetzt bleibt.

Sprechen und Schlucken

Der Vagusnerv wirkt auf die Muskeln in Rachen und Kehlkopf, die wir zum Sprechen und Schlucken brauchen. Er spielt auch eine Rolle beim Würgreflex, der unsere Luftröhre vor dem Eindringen von Essen, Flüssigkeiten oder Fremdkörpern schützt. Entspannte Rachenmuskeln erleichtern die Atmung, was wiederum zur Gesundheit des Vagusnervensystems beiträgt.

Beitrag des Vagusnervs zur tieferen Wellness:

• Beruhigt das Nervensystem
• Trägt zum Geschmackssinn bei
• Trägt zur Signalisierung von Sättigung bei
• Entzündungshemmung
• Darm-Hirn-Achse
• Baut Stress ab und fördert die Entspannung
• Unterstützt die Gedächtnisbildung
• Fruchtbarkeit und sexuelle Gesundheit

Entzündungshemmung

Entzündung ist ein Aspekt der normalen Immunreaktion auf Verletzungen oder Erkrankungen. Das weit verzweigte Netzwerk des Vagusnervs erkennt, wenn im Körper Stoffe wie Zytokine oder andere Entzündungsmarker ausgeschüttet werden, und signalisiert dem Gehirn, dass entzündungshemmende Neurotransmitter produziert werden müssen. Das trägt zur Regulierung der Immunreaktion und zum Schutz vor den schädlichen Auswirkungen chronischer Entzündung bei.

Stressabbau und Entspannung

Das sympathische Nervensystem löst im Körper die lebenswichtige Kampf-oder-Flucht-Reaktion auf Stress aus. Dieses System warnt uns, wenn Umstände Grund zur Sorge geben – ob das nun eine konkrete Gefahrensituation ist oder nur eine unangenehme Konfrontation mit einem Kollegen. Die erste Reaktion des Körpers kann durch die beruhigende Wirkung des Vagusnervs entschärft werden.

Das sympathische Nervensystem schüttet Adrenalin und Cortisol aus, zwei Hormone, die Menschen brauchen, um Gefahren zu überleben. Der Vagusnerv als Teil des parasympathischen Nervensystems schüttet den Neurotransmitter Acetylcholin aus. Das wirkt als Signal zur Freisetzung von Neurotransmittern wie Oxytocin und Vasopressin im Körper, die zur Beruhigung nach Stress beitragen.

Darm-Hirn-Achse

Der Vagusnerv reicht als einziger Hirnnerv bis in den Darm. Die Kommunikation zwischen Darm und Hirn ermöglicht beispielsweise das Melden von Sättigung (wenn der Körper dem Hirn signalisiert, dass er keinen Hunger mehr hat).

Darüber hinaus spielt diese Kommunikation aber auch eine bedeutende Rolle für die psychische Gesundheit im Zusammenhang mit Stress, Trauma und der Reaktion des Körpers. Viele Neurotransmitter, darunter auch Serotonin, werden im Darm produziert. Stress und psychisches Wohlbefinden beeinflussen das Schmerzempfinden, die gesunde Gewichtskontrolle und den ausgewogenen Blutzucker-/Insulinspiegel.

Zusammenfassung:

• Der Vagusnerv ist der längste und meistverzweigte Hirnnerv.
• Er vernetzt das Gehirn mit fast allen Körperorganen und Funktionssystemen des Körpers.
• Er reguliert die Herzfrequenz und den Blutdruck.
• Der Vagusnerv beeinflusst die Atmung.
• Er verarbeitet das Berührungs-, Temperatur- und Schmerzempfinden.
• Der Vagusnerv spielt eine wichtige Rolle bei Ruhe und Verdauung und insbesondere bei Entspannung und Stressabbau.