Altruisme et bonheur
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Aider les autres et le lien entre l’altruisme et le bonheur
Vous êtes-vous déjà demandé ce que signifie l’altruisme? L’altruisme est le principe et la pratique morale du souci du bonheur d’autres êtres humains ou d’autres animaux, qui se traduit par une qualité de vie améliorée, tant physique que spirituelle. Concrètement, en se souciant des autres, on contribue à son propre bien-être.
Un proverbe chinois dit : « Si vous voulez être heureux pendant une heure, faites une sieste. Si vous voulez être heureux pendant une journée, allez à la pêche. Si vous voulez être heureux pendant un an, héritez d’une fortune. Si vous voulez être heureux toute votre vie, aidez quelqu’un. » Cela explique ce que signifie parfaitement l’altruisme : le bonheur se trouve dans l’aide apportée aux autres.
Le lien scientifique entre l’altruisme et le bonheur
La science a validé le concept selon lequel l’altruisme et le bonheur sont directement liés. L’incarnation de l’altruisme, de la compassion, de l’empathie, de la serviabilité et du désir de prendre soin des autres est associée à un plus grand bien-être, à une meilleure santé et à une vie plus longue. Lorsque nous faisons preuve de compassion, tant sur le plan émotionnel que dans le comportement, nous agissons aussi pour notre bien, pourvu que nous ne soyons pas submergés par les tâches d’aide.1
Des chercheurs ont évalué un groupe de personnes ayant vécu des événements stressants pendant une période d’un an et ont déterminé si elles avaient également apporté une aide tangible à des amis ou à des membres de leur famille. Ils ont conclu que les personnes qui avaient donné de leur temps et de leurs talents pour aider les autres étaient beaucoup moins susceptibles de mourir au cours de l’étude.2
Quelles sont les raisons pour lesquelles une vie altruiste crée de tels avantages?
Plusieurs facteurs peuvent être responsables. Tout d’abord, le sentiment positif que l’on éprouve souvent après avoir aidé une personne dans le besoin est dû aux endorphines, et peut-être aussi aux endocannabinoïdes. Il s’agit des mêmes substances chimiques qui sont libérées pendant l’exercice et qui nous font sentir bien, et avec lesquelles notre corps nous récompense lorsque nous prenons soin de nous-mêmes (ou dans ce cas, des autres).
Aider les autres nous rappelle souvent que nous devons être reconnaissants pour ce que nous avons. Alors que beaucoup d’entre nous s’efforcent constamment d’acquérir plus de biens et comparent ce qu’ils ont aux possessions des autres, cultiver la reconnaissance peut être extrêmement gratifiant. Cela nous aide à nous libérer de nos désirs et à vivre plus librement le moment présent avec ce que nous avons, et à en être heureux!
Aider les autres nous distrait de nos propres problèmes
Se concentrer sur le bien de quelqu’un d’autre peut briser les cycles de pensée négative et les préoccupations liées à nos propres soucis. Des études ont montré que les personnes atteintes de maladies réduisent leur propre détresse et leur handicap lorsqu’elles conseillent les autres sur les mêmes maladies.3
Le bonheur qui découle de la compassion et de l’aide aux autres est un type de bonheur très particulier. Des recherches révolutionnaires de l’UCLA et de l’Université de Caroline du Nord le démontrent. Des scientifiques ont examiné le lien entre le bonheur et l’inflammation, qui est soupçonnée d’être à l’origine du cancer et d’autres maladies chroniques non infectieuses. L’inflammation est souvent plus élevée chez les personnes qui vivent avec un niveau de stress élevé. Comme le stress et l’inflammation sont liés, on pourrait s’attendre à ce que les personnes qui déclarent vivre une vie heureuse aient moins d’inflammation. Ce n’est pas le cas!
Étonnamment, les chercheurs ont découvert que si le bonheur d’une personne provenait d’une vie de plaisir centré sur soi (également connu sous le nom de bonheur hédonique), cette personne présentait toujours une forte inflammation. Toutefois, lorsque le bonheur d’une personne est issu d’une vie altruiste (aussi appelée « bonheur eudémonique »), de faibles niveaux d’inflammation ont été enregistrés.4
L’altruisme sans le facteur de culpabilité
Il faut parfois se rappeler qu’il est normal de se sentir bien quand on aide les autres, plutôt que de croire qu’on le fait uniquement pour des raisons égoïstes. Vous changez la vie de quelqu’un. C’est merveilleux, et vous devriez vous autoriser à accueillir ce sentiment sans culpabilité.
Les avantages de l’altruisme et du bonheur vont de pair. Les deux vous aideront à remplir votre vie d’expériences et de sentiments plus merveilleux et plus positifs.
Les recherches indiquent que nous sommes nés avec un désir inné d’aider les autres. Succombez-y! Des scientifiques de l’Université de Colombie-Britannique ont découvert que des enfants de deux ans à peine bénéficient de l’altruisme. Lorsqu’ils ont été chargés de donner des friandises à d’autres enfants, ceux qui les ont données ont connu un plus grand bonheur que ceux qui les ont reçues.5
C’est la preuve que nous sommes faits pour aider, et il n’y a rien de mal à éprouver du plaisir à le faire. Sachez que vous êtes une bonne personne et que vous n’aidez pas les autres pour des raisons égoïstes. Le fait de se sentir bien par rapport à l’action n’est que l’un des avantages.
- Post SG. Altruism, happiness, and health: it’s good to be good. Int J Behav Med. 2005;12(2):66-77. [↩]
- Poulin, Michael J. et al. Giving to Others and the Association Between Stress and Mortality. American Journal of Public Health 103.9 (2013): 1649–1655. [↩]
- Carter, Sherrie Bourg. Helper’s High: The Benefits (and Risks) of Altruism. Psychology Today. Sussex Publishers, 04 Sept. 2014. Web. 13 July 2017. [↩]
- Fredrickson, Barbara L. et al. A Functional Genomic Perspective on Human Well-Being. Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America 110.33 (2013): 13684–13689. PMC. Web. 13 Aug. 2017. [↩]
- Aknin LB, Hamlin JK, Dunn EW. Giving Leads to Happiness in Young Children. PLOS ONE 7(6): e39211. [↩]