El altruismo y la felicidad
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Ayudar a los demás y el vínculo entre el altruismo y la felicidad
¿Alguna vez se ha preguntado qué significa “altruismo”? Altruismo es el principio y la práctica moral de preocuparse por la felicidad de otros seres humanos u otros animales, lo que da como resultado una calidad de vida, tanto material como espiritual. Básicamente, cuidar a los demás beneficia su propio bienestar.
Hay un dicho chino que dice: “Si quieres ser feliz una hora, toma una siesta. Si quieres ser feliz por un día, sal a pescar. Si quieres ser feliz por un año, hereda una fortuna. Si quieres felicidad para toda la vida, ayuda a alguien”. Esto explica a la perfección lo que significa el altruismo: la felicidad se encuentra en ayudar a los demás.
El vínculo científico entre el altruismo y la felicidad
La ciencia ha validado el concepto de que el altruismo y la felicidad están directamente relacionados. La materialización del altruismo, la compasión, la empatía, la ayuda y el deseo de cuidar a otros están asociados con un mayor bienestar, salud y vidas más largas. Cuando actuamos con compasión, tanto emocional como en nuestro comportamiento, también actuamos por nuestro propio bien, siempre y cuando no nos saturemos de tareas de ayuda.1
Los investigadores evaluaron a un grupo de personas que experimentaron eventos estresantes durante un período de un año y determinaron si ofrecieron ayuda tangible a amigos o familiares. Concluyeron que las personas que ofrecieron su tiempo y talento para ayudar a los demás tuvieron muchas menos probabilidades de morir durante el transcurso del estudio.2
¿Qué tiene una vida altruista que crea estos beneficios?
Varios factores pueden influir. Para empezar, la sensación positiva que uno recibe a menudo después de ayudar a alguien necesitado es causada por las endorfinas y, posiblemente, también endocannabinoides. Estas son las mismas sustancias químicas que nos hacen sentir bien y que se liberan durante el ejercicio, con las que el cuerpo nos recompensa cuando nos cuidamos (o en este caso, cuidando a los demás).
Ayudar a otros a menudo nos recuerda estar agradecidos por lo que tenemos. En una época en la que muchos estamos constantemente esforzándonos por adquirir más posesiones y comparar lo que tenemos con lo que tienen los demás, cultivar la gratitud puede ser extremadamente gratificante. Nos ayuda a deshacernos de deseos y vivir con más libertad en el momento con lo que tenemos, ¡y a estar felices con eso!
Ayudar a otros nos distrae de nuestros propios problemas
Enfocarse en hacer el bien a otra persona puede romper ciclos de pensamientos negativos y nuestras propias preocupaciones. Los estudios han demostrado que las personas con problemas médicos reducen sus propias aflicciones y discapacidades cuando aconsejan a otros acerca de sus mismos problemas de salud.3
La felicidad derivada de una vida compasiva y ayudar a los demás es de un tipo muy específico. Así lo demuestra una investigación revolucionaria de la UCLA y la Universidad de Carolina del Norte. Los científicos observaron el vínculo entre la felicidad y la inflamación que se sospecha que es la raíz del cáncer y otras enfermedades crónicas no infecciosas. La inflamación suele ser mayor en personas que viven con altos niveles de estrés. Debido a que el estrés y la inflamación están conectados, se puede esperar que aquellos que informan que viven una vida “feliz” sufran menos inflamación. ¡Pues no es así!
De manera sorprendente, los investigadores descubrieron que si la felicidad de una persona proviene de una vida llena de placeres (también conocida como “felicidad hedonista”), esa persona de cualquier manera tendrá una inflamación alta. Sin embargo, cuando la felicidad de una persona proviene de una vida altruista y con propósito (también conocida como “felicidad eudemónica”), se registran bajos niveles de inflamación.4
Altruismo sin el factor de culpa
A veces necesitamos recordar que está bien sentirse bien por ayudar a otros, en lugar de creer que lo hacemos solo por egoísmo. Está marcando una diferencia en la vida de alguien. Es algo maravilloso y debe permitirse sentir esa sensación sin culpa.
Los beneficios del altruismo y la felicidad van de la mano. Ambos lo ayudarán a llenar su vida con experiencias y sentimientos más maravillosos y positivos.
Las investigaciones sugieren que nacemos con el deseo de ayudar a los demás. ¡Acéptelo! Los científicos de la Universidad de Columbia Británica descubrieron que hasta los niños de tan solo dos años se benefician del altruismo. Cuando se les encomendó regalar bocadillos a otros pequeños, aquellos que lo hicieron experimentaron un mayor nivel de felicidad que quienes los recibieron.5
Esta es una prueba de que ayudar forma parte de nuestra naturaleza y no hay nada malo en disfrutarlo. Sepa que es una buena persona y que no ayuda a los demás por razones egoístas. Sentirse bien por hacerlo es solo un beneficio.
- Post SG. Altruism, happiness, and health: it’s good to be good. Int J Behav Med. 2005;12(2):66-77. [↩]
- Poulin, Michael J. et al. Giving to Others and the Association Between Stress and Mortality. American Journal of Public Health 103.9 (2013): 1649–1655. [↩]
- Carter, Sherrie Bourg. Helper’s High: The Benefits (and Risks) of Altruism. Psychology Today. Sussex Publishers, 04 Sept. 2014. Web. 13 July 2017. [↩]
- Fredrickson, Barbara L. et al. A Functional Genomic Perspective on Human Well-Being. Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America 110.33 (2013): 13684–13689. PMC. Web. 13 Aug. 2017. [↩]
- Aknin LB, Hamlin JK, Dunn EW. Giving Leads to Happiness in Young Children. PLOS ONE 7(6): e39211. [↩]