Amitiés et santé mentale
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Quel est le lien entre les amitiés et la santé mentale?
Il est important d’entretenir des amitiés tout au long des cycles de la vie. Lorsque nous accordons de la valeur à nos amitiés, cela a un effet positif sur notre bien-être : les amitiés et la santé mentale sont intrinsèquement liées.
La preuve a été faite à maintes reprises que nous sommes influencés par nos groupes sociaux et nos sous-cultures, mais cela peut être particulièrement vrai pour les adultes plus âgés. Nos amis ont un effet immense sur nos modes de vie et nos décisions en matière de santé.
Donner un sens à la vie
Lorsque nous entretenons des amitiés qui ont été approfondies et renforcées au fil des ans, nous éprouvons un plus grand sens à notre existence. Les amis sont les témoins de nos vies. Ils nous ont vus sous notre meilleur jour et nous ont aidés dans les moments les plus difficiles.
Les amitiés profondes nous obligent à respecter nos valeurs. Les vraies amitiés sont édifiantes et nous apportent un soutien, mais elles nous incitent également à devenir de meilleures personnes. Et ce n’est pas seulement le fait d’avoir un partenaire d’exercice ou une personne qui nous aide à nous responsabiliser par rapport à nos objectifs de bien-être; le simple fait de maintenir une amitié nous permet de fonctionner à un niveau supérieur.
Les amis peuvent être plus bénéfiques pour notre santé mentale que la famille
Le vieux dicton affirme que « le sang est plus épais que l’eau », ce qui implique que la famille passe toujours avant les amis. Nous adorons notre famille. Nous descendons d’eux et nous les créons. Mais pour notre santé, les amitiés peuvent être encore plus essentielles pour obtenir des résultats positifs.
Un chercheur qui travaille sur une étude particulière à grande échelle s’est penché sur l’influence de la famille par rapport aux amis sur les résultats de santé déclarés par les personnes âgées.1 Cette étude suggère qu’en vieillissant, nous nous débarrassons des relations les moins significatives et nous concentrons sur les plus profondes. Cela n’est pas aussi facile à accomplir avec les membres de la famille. Si nous avons un membre de la famille avec lequel nous n’avons pas beaucoup d’interactions constructives, nous ne pouvons pas simplement l’abandonner. L’idée est que les amitiés sont une relation plus dynamique et évolutive. La famille ne peut pas être modifiée ni remplacée. Et même si cela peut paraître insensible, les amis peuvent l’être.
C’est particulièrement vrai pour les amitiés qui sont plus profondes et moins superficielles. En vieillissant, nous avons tendance à réfléchir davantage au cheminement de notre vie.
C’est pourquoi les adultes plus âgés qui ont des amitiés plus fortes ont tendance à ne pas être aussi passifs, en soi. Alors qu’aider un membre de sa famille peut signifier assumer le rôle de gardien, les amitiés sont un soutien par choix plutôt que par obligation.
Les amitiés ont un effet cognitif sur notre cerveau
Les personnes âgées qui restent actives socialement constatent également des différences statistiquement significatives concernant leur déclin cognitif. En fait, une étude a montré que le taux de déclin cognitif a diminué de 70 % chez les personnes âgées qui ont continué à participer fréquemment à des activités avec des amis.2
Mais si vous n’êtes plus en contact avec vos amis de l’école primaire, ne vous inquiétez pas. Vous pouvez encore agir! Si vous participez aux activités de votre église, par exemple, rejoignez l’un de ses groupes ou formez-en un. Vérifiez ce que votre ville a à offrir aux adultes plus âgés. De nombreuses collectivités ont des groupes de marche, des clubs de lecture et d’autres activités pour répondre à des intérêts variés.
L’âge n’est qu’un chiffre! N’oubliez pas non plus que vous pouvez avoir des amis plus jeunes ou plus âgés que vous. Vous pourriez voir s’il existe un programme de mentorat avec des adolescents ou de jeunes adultes auquel vous pouvez participer ou simplement engager des conversations avec des personnes d’une autre tranche d’âge. Consultez la bibliothèque ou les écoles de votre quartier pour savoir s’il existe un programme de tutorat ou d’aide aux devoirs auquel vous pouvez participer. Ce sont des lieux où d’autres personnes cherchent également à nouer des liens avec d’autres personnes et seront réceptives à l’idée de nouer des relations plus profondes. Enfin, si vous avez déjà des amitiés précieuses, chérissez-les, sachant qu’elles ne vous apportent pas seulement de la joie, mais qu’elles vous profitent aussi du point de vue de la santé mentale.
- Chopik, William J. “Associations among Relational Values, Support, Health, and Well-Being across the Adult Lifespan.” The Health and Retirement Study—The National Institute on Aging,vol. 24, no. 2, Apr. 2017, pp. 408–422, doi:10.1111/pere.12187 [↩]
- James, Bryan D., et al. “Late-Life Social Activity and Cognitive Decline in Old Age.” Journal of the InternationalNeuropsychological Society, vol. 17, no. 6, Nov. 2011, pp. 998–1005, doi:10.1017/s1355617711000531 [↩]