Le stress et ses effets potentiels sur votre système immunitaire

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Le stress n’affecte pas tout le monde de la même manière et nous avons tous une capacité différente à le gérer, en fonction de notre génétique, des événements de notre enfance, de notre personnalité et de notre situation socio-économique.¹

Selon la Mental Health Foundation, le stress désigne le sentiment d’être dépassé par une pression mentale ou émotionnelle ou d’être incapable d’y faire face.

Qu’est-ce qui déclenche le stress?

Il n’y a pas deux personnes pareilles et les situations qu’on peut trouver stressantes pourraient ne pas être particulièrement incommodantes pour quelqu’un d’autre. Il existe cependant quelques situations dans lesquelles la grande majorité des gens se sentent stressés, ce qui est compréhensible. Le deuil, la maladie (celle d’un ami ou d’un membre de la famille ou être soi-même malade), la perte d’un emploi, le déménagement dans une nouvelle maison et les problèmes d’argent comptent parmi les situations les plus courantes.

Comment reconnaître le stress

Bien que nous soyons en mesure de le reconnaître lorsque nous sommes stressés, ce n’est pas toujours aussi évident. Parmi les signes à observer figurent les émotions négatives comme l’anxiété, la peur, la colère, la dépression, l’irritabilité ou la frustration. Il est parfois plus facile de déceler ces symptômes chez les autres que chez soi; plutôt que de les considérer comme des émotions, vous pouvez donc les considérer comme des comportements. Êtes-vous plus enclin à pleurer que d’habitude? Êtes-vous irritable et brusque avec les autres? Éprouvez-vous des difficultés à vous endormir, à rester endormi ou à vous réveiller? Le stress peut également entraîner des symptômes physiques, comme des maux de tête, des nausées ou des indigestions, des sueurs, des palpitations et des douleurs générales.²

Les effets du stress sur le système immunitaire

Le système immunitaire est important, car il nous protège des micro-organismes pathogènes et d’autres substances nocives. Depuis des décennies, des études ont été menées sur les effets du stress sur notre santé physiologique et notre système immunitaire. Le consensus, basé sur de multiples études, indique que les personnes stressées sont plus susceptibles d’avoir un système immunitaire déficient et, par conséquent, de tomber malades plus fréquemment.³ D’autres études ont montré que les médiateurs du stress peuvent en fait traverser la barrière hématoencéphalique et exercer leurs effets sur le système immunitaire, ce qui peut se manifester de différentes façons : rhumes plus fréquents, maux de tête, baisse d’énergie et problèmes digestifs.⁴

Que faire si vous vous sentez dépassé

La première étape de la gestion du stress consiste simplement à accepter que le stress vous pose problème et à faire le lien entre ce que vous ressentez physiquement et mentalement et les pressions auxquelles vous êtes confronté. Certaines de ces pressions peuvent être inévitables, mais s’il existe un moyen de les supprimer ou de les réduire, vous devez essayer de le faire. Parmi les solutions pratiques, on peut citer le fait de s’éloigner des écrans une heure plus tôt pour mieux dormir, par exemple.

Revoyez votre style de vie. En faites-vous trop? Vous n’êtes pas obligé de tout accepter. Bien qu’il soit important d’essayer de savoir si vous êtes en train de vous replier sur vous-même, il est également important pour une bonne gestion du stress de savoir que vous pouvez refuser d’aller à des événements sociaux si vous avez besoin d’un temps d’arrêt.

Établissez des relations de confiance avec des personnes sur lesquelles vous pouvez compter. Les amis et la famille sont souvent les premiers à offrir un soutien pour vous aider à gérer le stress, mais s’ils ne sont pas à proximité, il peut être judicieux de vous joindre à un groupe social pour essayer d’élargir votre réseau et de faire de nouvelles rencontres. Il y a peut-être un groupe de marche dans la région, par exemple.

Enfin, même si cela ne vous vient pas naturellement, essayez de parler à quelqu’un du stress que vous ressentez. Si vous n’avez pas de relations de soutien dans votre vie, il n’y a pas de honte à demander de l’aide professionnelle. Même si vous vous sentez seul et que vous avez l’impression d’être la seule personne à ressentir cela, l’organisation Mental Health First Aid (MHFA) en Angleterre a conclu qu’un adulte sur six souffrira de dépression, d’anxiété ou de problèmes liés au stress à un moment donné.⁵ Pour gérer le stress, il est toujours préférable de chercher de l’aide plutôt que de lutter seul.

1. https://www.mentalhealth.org.uk/a-to-z/s/stress [↩]
2. https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0014299908000277 [↩]
3. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5579396/ [↩]
4. https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/016756999090069L [↩]
5. https://mhfaengland.org/mhfa-centre/research-and-evaluation/mental-health-statistics/ [↩]