El estrés y los efectos que puede tener en el sistema inmunitario
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El estrés afecta a cada persona de forma diferente, y todos tenemos una capacidad distinta para afrontarlo según nuestra genética, los acontecimientos de los primeros años de vida, la personalidad y las circunstancias sociales y económicas.1
Según la Fundación de Salud Mental, el estrés es la sensación de estar abrumado o de no poder afrontar la presión mental o emocional.
¿Qué desencadena el estrés?
No hay dos personas iguales y las situaciones que una persona podría considerar estresantes, podrían no resultar particularmente molestas para otras. Sin embargo, hay algunas situaciones en las que la gran mayoría de las personas se sentiría comprensiblemente estresadas: un duelo, una enfermedad propia o de un amigo o familiar, la pérdida de un trabajo, la mudanza a una casa nueva y los problemas financieros son algunas de las situaciones más comunes.
Cómo reconocer el estrés
Si bien podemos reconocer cuando nos sentimos estresados, no siempre resulta tan evidente. Los signos que hay que buscar son los sentimientos negativos como la ansiedad, el miedo, la ira, la depresión, la irritabilidad o la frustración. Puede ser más fácil reconocer estos síntomas en los demás que en uno mismo, por lo que en lugar de considerarlos como emociones, intente pensarlos como comportamientos. ¿Llora más de lo habitual? ¿Le grita a los demás? ¿Tiene dificultades para conciliar el sueño, mantenerse dormido o despertarse? El estrés también puede desencadenar síntomas físicos, como dolores de cabeza, náuseas o indigestión, sudoración, palpitaciones cardíacas y dolores generales.2
El efecto del estrés en el sistema inmunitario
El sistema inmunitario es importante, ya que nos protege de microorganismos que causan enfermedades y otros materiales nocivos. Se han realizado estudios desde hace décadas sobre el efecto del estrés en nuestra salud fisiológica y en el sistema inmunitario. El consenso general, basado en múltiples estudios, es que las personas estresadas son más propensas a tener un sistema inmunitario deteriorado y, como resultado, se enferman con más frecuencia.3 Otros estudios han demostrado que los mediadores del estrés pueden, en efecto, atravesar la barrera hematoencefálica y ejercer sus efectos sobre el sistema inmunitario, lo que puede manifestarse de diversas maneras, desde resfriados más frecuentes hasta dolores de cabeza, disminución de la energía y problemas digestivos.4
Qué hacer si se siente abrumado
El primer paso para lidiar con el estrés es reconocer que es un problema para usted y conectar la forma en que se siente física y mentalmente con las presiones a las que se enfrenta. Algunas de estas presiones pueden ser inevitables, pero si hay alguna forma de eliminarlas o reducirlas, debe tratar de hacerlo. Entre las soluciones prácticas, se puede incluir, por ejemplo, la de alejarse de las pantallas una hora antes para dormir mejor.
Analice su estilo de vida. ¿Está acaparando demasiado? No es necesario que acepte todo. Si bien es importante tratar de reconocer la retracción, también es fundamental, a la hora de manejar el estrés, saber que puede dejar de asistir a los eventos sociales si siente que necesita un tiempo de descanso.
Construya relaciones de apoyo con personas en las que pueda confiar. Los amigos y la familia suelen ser el primer eslabón en ofrecer apoyo para ayudarlo a lidiar con el estrés. Sin embargo, si no los tiene cerca, unirse a un grupo social puede ser una buena idea a fin de intentar ampliar su red y conocer gente nueva. Quizá, por ejemplo, haya un grupo de caminata en la zona.
Por último, incluso si no le resulta natural, intente hablar sobre el estrés que siente con alguien. Si no tiene relaciones de apoyo en su vida, no hay que avergonzarse de pedir ayuda profesional. Incluso si se siente solo, y como si fuera la única persona que se siente de esta manera, los Primeros Auxilios de Salud Mental (MHFA, del inglés Mental Health First Aid) de Inglaterra concluyeron que 1 de cada 6 adultos experimentarán depresión, ansiedad o problemas relacionados con el estrés en algún momento dado.5 Hay ayuda disponible para lidiar con el estrés y siempre es mejor buscarla que luchar solo.
- https://www.mentalhealth.org.uk/a-to-z/s/stress [↩]
- https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0014299908000277 [↩]
- https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5579396/ [↩]
- https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/016756999090069L [↩]
- https://mhfaengland.org/mhfa-centre/research-and-evaluation/mental-health-statistics/ [↩]