Che cos’è il Long-COVID e quali sono i sintomi?

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Quando fu scoperto per la prima volta il COVID-19, i sintomi principali associati alla malattia sono stati identificati rapidamente: tosse persistente, alterazione della temperatura e perdita del gusto o dell’olfatto.

Ciò che rimane tuttora da capire sono i sintomi a lungo termine procurati dal virus. 

Che cos’è il Long-COVID?

Long-COVID è il termine con cui si identifica quella serie di sintomi che chi ha contratto il COVID potrebbe continuare a manifestare anche dopo la guarigione. Gli studi condotti finora hanno dimostrato che i sintomi del Long-COVID possono essere molteplici e che spesso scompaiono e ricompaiono a ondate. Sebbene possano presentarsi sintomi del tutto nuovi, molti di essi sono simili a quelli che si possono manifestare con l’infezione iniziale e includono:

• Estrema stanchezza (affaticamento)
• Affanno
• Dolore o pressione al petto
• Problemi di memoria e concentrazione (“nebbia al cervello”)
• Disturbi del sonno (insonnia)
• Palpitazioni cardiache
• Capogiri
• Mal di testa
• Formicolio
• Dolore alle articolazioni
• Ansia e depressione
• Acufene, mal di orecchi
• Sensazione di malessere, diarrea, mal di stomaco, perdita dell’appetito
• Febbre, tosse, mal di testa, mal di gola, alterazioni del gusto e dell’olfatto
• Eruzioni cutanee

Quanto è diffuso il Long-COVID?

Il fatto di aver contratto il COVID-19 non significa che si debba necessariamente essere affetti da Long-COVID. Dal punto di vista statistico, la probabilità di sviluppare i sintomi è più frequente nelle donne di età inferiore a 70 anni, con maggiore incidenza nella fascia di età compresa tra 35 e 49 anni e dopo cinque settimane dal test positivo. Tuttavia, ciò non significa che tutti debbano necessariamente soffrirne.¹

Avendo a che fare con un virus relativamente nuovo, è comprensibile che la risposta non sia sempre chiara. Siamo ancora nella fase in cui si cerca di capire in quanto tempo si guarisca dal COVID-19; ma se i sintomi si manifestano da più di 4 settimane o se si sviluppano nuovi sintomi, è possibile che si sia affetti da Long-COVID.²

Qual è la durata del Long-COVID?

Dalle statistiche attualmente disponibili, sembrerebbe che chi è affetto da Long-COVID possa soffrirne per almeno sei mesi, in alcuni casi anche per periodi più lunghi³

L’agenzia britannica Office for National Statistics (ONS) ha stimato che nel Regno Unito circa 700.000 persone ha sviluppato il Long-COVID per almeno 12 settimane e, di queste, circa 475.000 ne sono state affette per oltre 6 mesi. Stando ai numeri, circa 70.000 persone presentavano ancora sintomi dopo un anno dall’infezione iniziale.¹

Cosa fare se si pensa di essere affetti da Long-COVID

Data l’eterogeneità dei sintomi, è sempre opportuno parlare con un medico per escludere qualsiasi altra condizione prima di auto-diagnosticarsi il Long-COVID. A seconda dei sintomi, potrebbe essere necessario eseguire esami del sangue, monitorare la pressione arteriosa, sottoporsi a controlli cardiaci o a radiografie.

Non esiste un trattamento specifico per il Long-COVID, ma esistono delle misure efficaci per contrastarne i sintomi. Il sistema sanitario nazionale britannico ha lanciato un servizio per chi è affetto da Long-COVID che offre consigli su dove trovare supporto⁴ . Tale servizio riconosce l’importanza della cura e del benessere fisico e mentale e aiuta i pazienti a gestire i sintomi, a tornare a un’attività fisica regolare e a focalizzarsi sulla dieta. È importante essere gentili con se stessi e seguire i propri ritmi di recupero, senza subire la pressione di dover tornare velocemente a una vita normale. Parlate con la vostra famiglia e con gli amici di come vi sentite e, se alcune giornate sono più difficili di altre, fatelo presente. La ripresa dal COVID può essere imprevedibile, ma cercate di rimanere forti e positivi. Debellare l’infezione iniziale ha richiesto tempo; presto tornerete a stare bene e sentirvi quelli di sempre.

1. https://www.ons.gov.uk/peoplepopulationandcommunity/healthandsocialcare/conditionsanddiseases/bulletins/prevalenceofongoingsymptomsfollowingcoronaviruscovid19infectionintheuk/1april2021 [↩] [↩]
2. https://www.bhf.org.uk/informationsupport/heart-matters-magazine/news/coronavirus-and-your-health/long-covid [↩]
3. https://evidence.nihr.ac.uk/themedreview/living-with-COVID19-second-review/ [↩]
4. https://www.yourcovidrecovery.nhs.uk/ [↩]