¿Qué es el COVID a largo plazo y cómo puede gestionar los síntomas?

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Cuando se descubrió por primera vez el COVID-19, se conocieron rápidamente sus principales síntomas: la tos persistente, la temperatura y la pérdida del gusto o del olfato son los principales.

Sin embargo, lo que no es tan conocido son los síntomas asociados al COVID a largo plazo. 

¿Qué es el COVID a largo plazo?

Se denomina COVID a largo plazo a la serie de síntomas que puede seguir padeciendo una vez que se haya recuperado de la infección inicial por COVID. Los estudios realizados hasta la fecha han demostrado que los síntomas del COVID a largo plazo pueden ser amplios y variados, y a menudo reaparecen y vuelven a desaparecer en una serie de oleadas. Aunque los síntomas pueden ser nuevos, muchos de los síntomas del COVID a largo plazo son similares a los que se pueden experimentar durante la infección inicial y pueden incluir lo siguiente:

• cansancio extremo (agotamiento);
• dificultad para respirar;
• dolor u opresión en el pecho;
• problemas con la memoria y la concentración (“niebla cerebral”);
• dificultad para dormir (insomnio);
• palpitaciones cardíacas;
• mareos;
• dolores de cabeza;
• parestesia (sensación de agujas y alfileres);
• dolor en las articulaciones;
• depresión y ansiedad;
• tinnitus, dolor en los oídos;
• malestar, diarrea, dolor de estómago, pérdida del apetito;
• temperatura alta, tos, dolores de cabeza, dolor de garganta, cambios en el sentido del olfato o del gusto;
• erupciones.

¿Qué tan común es el COVID a largo plazo?

Si ha tenido COVID-19, esto no significa necesariamente que se vaya a padecer de COVID a largo plazo. Estadísticamente, es más probable que se sufra si se es mujer y menor de 70 años, y los síntomas cinco semanas después de dar positivo son los más altos en el rango de edad de 35 a 49 años. Sin embargo, esto no significa necesariamente que lo padecerá.¹

¿Cuánto tiempo dura el COVID a largo plazo?

Con un virus relativamente nuevo, es comprensible que la respuesta a esto no siempre sea clara. Todavía estamos aprendiendo cuánto tiempo puede llevar la recuperación del COVID-19, pero, si ha estado experimentando síntomas durante más de 4 semanas o ha empezado a experimentar nuevos síntomas, es posible que padezca COVID a largo plazo.²

A partir de las estadísticas disponibles actualmente, parece que las personas pueden sufrir de COVID a largo plazo durante un tiempo prolongado y, en algunos casos, durante más de 6 meses.³.

En el Reino Unido, la Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS, por sus siglas en inglés) estimó que casi 700 000 personas experimentaron COVID a largo plazo durante al menos 12 semanas y, de ellas, casi 475 000 lo experimentaron durante más de 6 meses. De hecho, alrededor de 70 000 aún experimentaban síntomas un año después de la infección inicial.¹

Qué hacer si cree que padece de COVID a largo plazo

Debido a que hay varios síntomas, siempre es aconsejable hablar con un profesional médico para descartar cualquier otra afección antes de diagnosticarse a sí mismo con COVID a largo plazo. Según sus síntomas, es posible que se le realicen análisis de sangre, presión arterial y revisiones cardíacas o radiografías.

No hay un tratamiento específico para el COVID a largo plazo, pero hay pasos positivos que puede seguir para controlar sus síntomas. El NHS ha lanzado un servicio para el COVID a largo plazo que ofrece consejos sobre dónde encontrar apoyo.⁴

Este servicio de recuperación reconoce la importancia de cuidar su bienestar físico y mental, y ayuda a controlar sus síntomas, volver a la actividad física y centrarse en su dieta. Es importante ser amable consigo mismo y llevar un ritmo físico, sin sentir la presión de volver a hacer las cosas demasiado rápido. Cuénteles a sus amigos y familiares cómo se siente, y, si algunos días le resultan más difíciles que otros, también dígalo. La recuperación del COVID puede ser impredecible, pero intente mantenerse fuerte y positivo. Ha vencido la infección inicial y, con el tiempo, empezará a sentirse usted mismo de nuevo.

1. https://www.ons.gov.uk/peoplepopulationandcommunity/healthandsocialcare/conditionsanddiseases/bulletins/prevalenceofongoingsymptomsfollowingcoronaviruscovid19infectionintheuk/1april2021 [↩] [↩]
2. https://www.bhf.org.uk/informationsupport/heart-matters-magazine/news/coronavirus-and-your-health/long-covid [↩]
3. https://evidence.nihr.ac.uk/themedreview/living-with-COVID19-second-review/ [↩]
4. https://www.yourcovidrecovery.nhs.uk/ [↩]