Todo lo que necesita saber acerca de la menopausia

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Todas las mujeres pasarán por la menopausia; sin embargo, para muchas, es un tema sensible y, a veces, difícil de conversar. Nuestro objetivo es desmitificar las causas y los síntomas de la menopausia, ofrecer ayuda y asesoramiento si está experimentando personalmente la menopausia o si le gustaría tener una mejor preparación para ofrecer apoyo a un ser querido que en la actualidad esté pasando por ella.

¿Por qué se produce la menopausia?

Al igual que en la pubertad, la menopausia es un resultado directo del cambio en el equilibrio de las hormonas sexuales del cuerpo. La pubertad ve el inicio de esta etapa con la producción de las hormonas estrógeno y progesterona, mientras que la menopausia marca el final de esta etapa. En el proceso natural de la menopausia, los ovarios de una mujer dejan de liberar óvulos y de producir estas hormonas.  Cuando esto sucede, la mujer deja de tener su período y ya no es fértil.¹ Generalmente, esto ocurre entre los 45 y 55 años. Sin embargo, alrededor de 1 de cada 100 mujeres experimentan menopausia prematura, que ocurre cuando entran en la menopausia antes de los 40 años.² La extirpación quirúrgica de los ovarios, la quimioterapia o la terapia hormonal para el tratamiento del cáncer de mama también pueden causar menopausia. 

Si bien los dos marcadores clave de la menopausia son la interrupción de los períodos y el final de la fertilidad, hay una serie de síntomas que se presentan durante el desarrollo de la menopausia. La perimenopausia es el período de transición a la menopausia, y es en este momento en el que es más probable que experimente los síntomas que le indican que está entrando en esta etapa. La perimenopausia puede comenzar de 8 a 20 años antes de la menopausia, cuando la mujer tiene entre 30 y 40 años. Antes de este tiempo, las mujeres son premenopáusicas, lo que significa que no tienen síntomas de la perimenopausia ni de la menopausia.

Los hombres tampoco están exentos de sufrir una disminución de las hormonas sexuales. Si bien las mujeres atraviesan la menopausia, los hombres pueden atravesar lo que se conoce como andropausia, en la que se presentan síntomas como la pérdida de libido, lo que indica deficiencia de testosterona.³ Entre otros síntomas pueden incluirse los siguientes:

• Cambios de humor e irritabilidad
• Pérdida de masa muscular y una capacidad reducida para hacer ejercicio
• Redistribución de la grasa corporal, como el desarrollo de un vientre más grande o una mayor retención de grasa alrededor del tejido mamario
• Cansancio, pero dificultad para dormir
• Concentración deficiente o falta generalizada de energía

Síntomas inesperados de la menopausia

Algunos síntomas de la menopausia son más comunes que otros. Muchos síntomas comienzan durante la perimenopausia como los que se indican a continuación:

• Períodos irregulares
• Sofocos
• Sudores nocturnos
• Agotamiento, pero dificultad para dormir
• Ansiedad o desánimo

Sin embargo, existen otros síntomas inesperados que pueden afectar su salud fisiológica y también indicar que puede estar comenzando la menopausia:

Retención de líquidos y distensión abdominal: los cambios hormonales que producen nuestros cuerpos en el momento de comenzar la menopausia pueden provocar tobillos, manos y pies inflamados e hinchados, ya que nuestros cuerpos comienzan a almacenar más agua en las extremidades.  A veces, esta retención de líquidos va acompañada de distensión abdominal.

Sequedad vaginal: no siempre se habla de esto, pero la sequedad vaginal es, de hecho, uno de los síntomas más comunes de la menopausia. Esto ocurre porque los niveles de estrógeno disminuyen, lo que hace que los tejidos vaginales sean más delgados y propensos a la irritación.

Problemas digestivos: el dolor estomacal es particularmente común durante la perimenopausia, lo que aumenta los niveles de estrés y puede afectar nuestra digestión. Es posible que haya notado que, si se estresa o experimenta ansiedad, puede sufrir calambres o dolores estomacales: esto también se aplica a la menopausia.

Libido más baja: es lógico que, a medida que nuestros cuerpos dejan de producir las hormonas sexuales estrógeno y progesterona, nuestro apetito sexual puede disminuir. Si esto es algo que la preocupa, intente tener una dieta saludable y nutritiva, y haga al menos 30 minutos de ejercicio cada día, para ayudar a sentirse bien consigo misma y posiblemente aumentar su libido.

Cambios de humor: al igual que en el síndrome premenstrual, la fluctuación de las hormonas en el momento de la menopausia puede hacer que se vuelva irritable, ansiosa, deprimida o triste. De hecho, estudios han demostrado que estos síntomas incluso pueden empeorar durante la menopausia, ya que la disminución de estrógenos cambia la forma en que nuestro cuerpo maneja la serotonina, la hormona de la felicidad.⁴

Dolores de cabeza: es posible que ya haya experimentado el impacto de las hormonas en la cabeza, ya que muchas mujeres sufren de dolores de cabeza durante su período. Asimismo, los dolores de cabeza pueden ser un problema durante la menopausia. 

Aumento de peso: existen algunos motivos por los que podría aumentar unos cuantos kilos adicionales durante la menopausia. Una vez más, el cambio en las hormonas puede ser un factor, pero existen otros síntomas relacionados con la menopausia, como el cansancio, que pueden hacer que sintamos menos motivación para hacer ejercicio, o más ganas de recurrir a bocadillos con alto contenido de grasa o azúcar, en lugar de dedicar tiempo a preparar algo más nutritivo.

Boca caliente: la menopausia puede reducir su capacidad para producir saliva, lo que puede dar como resultado lo que se conoce como “síndrome de boca ardiente”. Esto afecta el paladar, los labios y las mejillas, y también puede dejar un sabor metálico en la boca.

Debilitamiento del cabello: al igual que los otros síntomas de la menopausia, el debilitamiento del cabello es el resultado de los cambios hormonales. El estrógeno y la progesterona ayudan a que nuestro cabello crezca, y la disminución de sus niveles puede aumentar el desarrollo de andrógenos, los cuales contraen los folículos pilosos y hacen que el cabello se vea más débil. Una dieta deficiente y el estrés también pueden causar pérdida del cabello.

Hormigueo: uno de los síntomas más extraños de la menopausia es que los niveles fluctuantes de estrógeno afectan nuestro sistema nervioso central, lo que significa que, a veces, nuestros nervios pueden fallar y causar entumecimiento u hormigueo en las manos y los pies.

Picazón en la piel: la disminución de los niveles de estrógeno afecta la producción de aceites naturales y colágeno de nuestra piel. A medida que comienzan a disminuir, puede notar que su piel se siente menos hidratada y con más picazón.

Palpitaciones cardíacas: cualquier cambio en el patrón de latidos cardíacos regulares puede ser aterrador, pero aunque siempre vale la pena controlarlo con un profesional médico, las palpitaciones cardíacas pueden ser un síntoma de la menopausia. Por lo general, no hay nada de qué preocuparse y son simplemente el resultado de niveles más bajos de estrógeno, lo que provoca una sobreestimulación del sistema nervioso central.

Osteoporosis: la densidad ósea es otro aspecto que se ve afectado por los cambios hormonales, y la osteoporosis está muy estrechamente relacionada con la deficiencia de estrógenos. Hable con un profesional médico si esto le preocupa, pero siempre es una buena idea incluir suficiente calcio en su dieta, ya que se ha demostrado que el calcio es esencial para tener huesos sanos.⁵

¿Cómo puedo ayudarme a mí misma durante mi paso por la menopausia?

Lo más importante que debe recordar cuando pasa por la menopausia es que no está sola, y que puede pedir ayuda. Ya sea que hable con un profesional médico, un familiar, un amigo o incluso un desconocido en un grupo de apoyo local o en línea, es importante hacerles saber a las personas si tiene dificultades. A menudo, los síntomas que es posible que experimente se pueden controlar, pero esto está fuera de su control. Si tiene pensamientos negativos o cualquier otro síntoma mental o físico, recuerde que no es su culpa. 

Mantener una dieta saludable es una de las mejores medidas que puede tomar para controlar muchos de sus síntomas. Reducir la sal y las bebidas gaseosas, masticar la comida con más detenimiento, consumir porciones más pequeñas y comerlas más lentamente son excelentes consejos para reducir la retención de líquidos y la distensión abdominal. Los sofocos pueden controlarse bebiendo una bebida fría, así como reduciendo el consumo de cafeína y alcohol. El debilitamiento del cabello puede ser más manejable si se asegura de consumir suficientes cereales integrales, frutas y verduras. 

¿Sufre de cambios de humor? Si está lidiando con emociones negativas, existen formas de aumentar los niveles de serotonina en su cuerpo de forma natural. Se ha demostrado que la vitamina D y los ácidos grasos omega 3 controlan la síntesis de serotonina⁶ . Las breves exposiciones al sol ayudarán a su cuerpo a producir vitamina D; además, puede incorporarla manteniendo una dieta saludable que contenga pescado graso, como caballa y salmón, queso y yemas de huevo, además de alimentos fortificados con vitamina D, como jugo de naranja y cereales.

¿Cómo se convive con alguien que está pasando por la menopausia?

La menopausia puede ser un momento difícil, no solo para la persona que la atraviesa, sino para aquellos que viven con ella. Ser el receptor de los cambios de humor, o tener que ver cómo alguien que ama lidia con una gran cantidad de síntomas físicos o emocionales, sin duda puede ser un desafío. Esto puede ser aún más difícil si otras personas de su hogar están atravesando cambios relacionados con las hormonas o dificultades con su propia salud fisiológica. En un hogar con padres y adolescentes, es totalmente posible que todos experimenten menopausia, andropausia, pubertad o inicio de períodos al mismo tiempo. Recuerden ser amables consigo mismos, pero también con los demás. Dado que está fuera de su control experimentar la menopausia, también está fuera del control de su pareja o de sus hijos que sufren de la mano de las hormonas. Siempre recuerde que hay apoyo disponible, y que nunca debe dejar de escuchar a los miembros de su familia.

1. https://www.nichd.nih.gov/health/topics/menopause/conditioninfo/causes [↩]
2. https://www.nhs.uk/conditions/menopause/ [↩]
3. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4046605/ [↩]
4. https://journals.sagepub.com/doi/abs/10.1177/1534582305277152 [↩]
5. https://www.health.harvard.edu/blog/how-well-does-calcium-intake-really-protect-your-bones-201509308384 [↩]
6. https://faseb.onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1096/fj.14-268342 [↩]