Tout ce que vous devez savoir sur la ménopause

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Toutes les femmes passent par la ménopause, mais pour beaucoup d’entre elles, c’est un sujet délicat et parfois difficile à aborder. Nous souhaitons expliquer la cause et les symptômes de la ménopause en vous offrant de l’aide et des conseils, que vous ayez vous-même atteint cette étape ou que vous aimeriez en savoir plus pour soutenir une proche en ménopause.

Pourquoi la ménopause survient-elle?

Comme c’est le cas pour la puberté, la ménopause est le résultat direct d’un changement dans l’équilibre des hormones sexuelles du corps. La puberté commence avec la production d’œstrogènes et de progestérone (des hormones), tandis que la ménopause marque la fin de cette production. Au cours du processus naturel de la ménopause, les ovaires des femmes arrêtent de libérer des ovules et de produire ces hormones.  Les femmes cessent alors d’avoir leurs menstruations et ne sont plus fertiles¹ Cette étape survient habituellement entre 45 et 55 ans. Cependant, environ 1 femme sur 100 présente une ménopause précoce, c’est-à-dire qui se produit avant l’âge de 40 ans² . L’ablation chirurgicale des ovaires, la chimiothérapie et l’hormonothérapie pour le traitement du cancer du sein peuvent aussi provoquer la ménopause. 

Même si les deux principaux indicateurs de la ménopause sont l’arrêt des menstruations et la fin de la fertilité, plusieurs symptômes se manifestent pendant la période qui la précède. La périménopause est la phase de transition vers la ménopause, pendant laquelle vous êtes le plus susceptible d’observer les symptômes qui vous indiquent que vous entamez cette étape. La périménopause peut commencer de 8 à 20 ans avant la ménopause, lorsqu’une femme est dans la quarantaine ou même la trentaine. Avant cette phase, vous n’avez simplement aucun symptôme de périménopause ni de ménopause.

Les hommes n’échappent pas non plus à une baisse de production des hormones sexuelles. Cette étape semblable à la ménopause s’appelle « andropause », et est associée à des symptômes comme une perte de libido, évoquant un déficit en testostérone³ . En voici d’autres symptômes :

• Sautes d’humeur et irritabilité
• Perte de masse musculaire et diminution de la capacité à faire de l’exercice
• Redistribution des tissus adipeux (par exemple, dans la région du ventre ou de la poitrine)
• Fatigue, mais difficulté à dormir
• Manque de concentration ou manque général d’énergie

Symptômes surprenants de la ménopause

Certains symptômes de la ménopause sont plus fréquents que d’autres, et bon nombre d’entre eux se manifestent durant la périménopause, comme les suivants :

• Menstruations irrégulières
• Bouffées de chaleur
• Sueurs nocturnes
• Fatigue, mais difficulté à dormir
• Anxiété ou humeur maussade

Cependant, il existe d’autres symptômes surprenants qui peuvent avoir un effet sur votre santé physiologique et qui indiquent aussi que vous avez peut-être atteint la ménopause :

Rétention d’eau et ballonnements : les changements hormonaux qui surviennent lors de la ménopause peuvent causer une enflure des chevilles, des mains et des pieds, car notre corps commence à accumuler une plus grande quantité d’eau dans nos membres.  Cette rétention d’eau est parfois accompagnée de ballonnements.

Sécheresse vaginale : on n’en parle pas toujours, mais la sécheresse vaginale est en fait l’un des symptômes les plus fréquents de la ménopause. Elle survient parce que les taux d’œstrogène chutent, ce qui rend les tissus vaginaux plus minces et plus sujets à l’irritation.

Problèmes digestifs : la douleur à l’estomac est particulièrement fréquente pendant la périménopause, ce qui accroît le stress et peut avoir des répercussions sur notre digestion. Vous avez peut-être remarqué, tout au long de votre vie, que le stress ou l’anxiété peut provoquer des maux ou des crampes d’estomac; c’est aussi le cas pour les femmes en ménopause.

Baisse de la libido : étant donné que notre corps cesse de produire des hormones sexuelles (l’œstrogène et la progestérone), il est logique que notre libido diminue. Si ce symptôme vous préoccupe, essayez d’avoir une alimentation saine et nutritive et assurez-vous de faire au moins 30 minutes d’exercice chaque jour. Ces habitudes vous aideront à vous sentir bien dans votre peau et possiblement à augmenter votre libido.

Sautes d’humeur : la fluctuation du taux d’hormones associé à la ménopause peut vous rendre irritable, anxieuse, déprimée ou vous donner envie de pleurer (tout comme le syndrome prémenstruel). En fait, des études ont montré que ces symptômes peuvent être encore pires pendant la ménopause, car la baisse du taux d’œstrogènes change la façon dont notre corps traite la sérotonine – l’hormone du bonheur⁴ .

Maux de tête : vous avez peut-être déjà ressenti les effets des hormones sur votre tête, comme de nombreuses femmes qui ont des maux de tête pendant leurs menstruations. De même, les maux de tête peuvent être un problème pendant la ménopause. 

Gain de poids : il y a quelques raisons pour lesquelles vous pourriez noter un gain de poids pendant la ménopause. Encore une fois, la fluctuation des hormones peut être un facteur. Toutefois, il existe d’autres symptômes liés à la ménopause, comme la fatigue, qui peuvent nous rendre moins motivées à faire de l’exercice, ou plus susceptibles de consommer des collations riches en gras ou en sucre, plutôt que de prendre le temps de préparer quelque chose de plus nutritif.

Sensation de brûlure dans la bouche : la ménopause peut réduire votre capacité à produire de la salive, ce qui peut entraîner ce que l’on appelle le « syndrome de la bouche brûlante ». Ce syndrome touche la partie supérieure de votre bouche (le palais), ainsi que vos lèvres et vos joues, et peut aussi laisser un goût métallique dans votre bouche.

Raréfaction des cheveux : comme c’est le cas des autres symptômes de la ménopause, la raréfaction des cheveux est le résultat de changements hormonaux. Les œstrogènes et la progestérone aident à la croissance de nos cheveux. La diminution de la production de ces hormones peut augmenter la production d’androgène, ce qui entraîne une réduction de la taille des follicules pileux et rend vos cheveux plus fins. Une mauvaise alimentation et du stress peuvent aussi entraîner une perte de cheveux.

Fourmillements : l’un des symptômes les plus étranges de la ménopause est le suivant : les taux fluctuants d’œstrogène ont une incidence sur notre système nerveux central, ce qui signifie que nos nerfs peuvent parfois s’enflammer et causer des engourdissements ou des picotements dans les mains et les pieds.

Peau qui démange : la diminution des taux d’œstrogène a des répercussions sur la production d’huiles naturelles et de collagène de notre peau. À mesure que ces taux diminuent, vous pouvez sentir votre peau moins hydratée et ressentir plus de démangeaisons.

Palpitations cardiaques : tout changement de votre rythme cardiaque régulier peut être effrayant. Toutefois, même si cela vaut toujours la peine de consulter un professionnel de la santé, les palpitations cardiaques peuvent être des symptômes de la ménopause. Les palpitations cardiaques ne devraient généralement pas vous inquiéter. Elles sont simplement le résultat d’une baisse des taux d’œstrogène causant une surstimulation de votre système nerveux central.

Ostéoporose : les changements hormonaux influent également sur la densité osseuse, et l’ostéoporose est très étroitement liée à la carence en œstrogène. Parlez à un professionnel de la santé si vous êtes inquiète. Toutefois, il est toujours bon de vous assurer que votre alimentation contient suffisamment de calcium, car il a été démontré que le calcium est essentiel à la santé des os⁵ .

Comment puis-je m’aider durant la ménopause?

La chose la plus importante à vous rappeler durant la ménopause est que vous n’êtes pas seule et que vous pouvez obtenir de l’aide. Que vous parliez à un professionnel de la santé, à un membre de votre famille, à un ami ou même à un étranger d’un groupe de soutien local ou en ligne, il est important de parler à quelqu’un si vous éprouvez des difficultés. Les symptômes que vous pourriez présenter peuvent souvent être pris en charge. Ils sont cependant hors de votre contrôle. Si vous souffrez de pensées négatives ou de tout autre symptôme mental ou physique, rappelez-vous que ce n’est pas votre faute. 

Le maintien d’une alimentation saine est l’une des meilleures choses que vous pouvez faire pour prendre en charge beaucoup de vos symptômes. Réduire votre consommation de sel et de boissons gazeuses, mastiquer davantage les aliments, manger de plus petits repas et les manger plus lentement sont tous d’excellents conseils pour réduire la rétention d’eau et les ballonnements. Les bouffées de chaleur peuvent être prises en charge en buvant une boisson fraîche et en réduisant la consommation de caféine et d’alcool. La raréfaction des cheveux peut être plus facile à gérer en consommant des grains entiers, des fruits et des légumes en quantité suffisante. 

Avez-vous des sautes d’humeur? Si vous éprouvez des émotions négatives, il existe des moyens d’augmenter naturellement les taux de sérotonine dans votre organisme. Il a été montré que la vitamine D et les acides gras oméga-3 contrôlent la synthèse de la sérotonine⁶ . De courtes périodes d’exposition au soleil aideront votre corps à produire de la vitamine D. Vous pouvez consommer cette vitamine en adoptant une alimentation saine contenant du poisson gras (comme le maquereau et le saumon), du fromage et des jaunes d’œufs, ainsi que des aliments enrichis de vitamine D (comme du jus d’orange et des céréales)

Vivre avec une personne en ménopause

La ménopause peut être une période difficile, non seulement pour la personne qui la traverse, mais aussi pour ceux qui vivent avec elle. Que vous soyez la personne qui subit les sautes d’humeur ou que vous ayez à regarder quelqu’un que vous aimez lutter contre un certain nombre de symptômes physiques ou émotionnels, cela peut sans aucun doute être un défi. Cela peut être encore plus difficile si d’autres personnes de votre foyer vivent des changements hormonaux ou des difficultés liées à leur propre santé physiologique. Dans un foyer composé de parents et d’adolescents, il est tout à fait possible que tous les membres de la famille traversent en même temps les périodes (ou le début de périodes) de la ménopause, de l’andropause et de la puberté.

N’oubliez pas d’être indulgent envers vous-même, mais aussi les uns envers les autres. Vous n’avez aucun contrôle sur comment vous vivez la ménopause. C’est la même chose pour votre partenaire ou vos enfants, qui sont aux prises avec des changements hormonaux. N’oubliez pas que du soutien est disponible et que vous ne devez jamais exclure les membres de votre famille.

1. https://www.nichd.nih.gov/health/topics/menopause/conditioninfo/causes [↩]
2. https://www.nhs.uk/conditions/menopause/ [↩]
3. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4046605/ [↩]
4. https://journals.sagepub.com/doi/abs/10.1177/1534582305277152 [↩]
5. https://www.health.harvard.edu/blog/how-well-does-calcium-intake-really-protect-your-bones-201509308384 [↩]
6. https://faseb.onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1096/fj.14-268342 [↩]