¿Cuál es un ejemplo de estrés positivo?

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El estrés es una parte normal de la vida.

Aunque tendemos a pensar en ello como algo negativo y usamos la palabra sobre todo para describir malas experiencias, en realidad solo se refiere a la respuesta de nuestro cuerpo y nuestra mente a cualquier demanda desafiante. En realidad, no todo el estrés es malo para usted. Si está corriendo una maratón, entregando un proyecto bajo presión de tiempo o dando un discurso en público, las hormonas del estrés durante un período corto pueden aumentar su estado de ánimo, darle energía, mejorar su rendimiento y realmente ayudarlo a alcanzar el éxito.

Cuando vemos una situación estresante como una oportunidad y no como una amenaza, este estrés positivo, también conocido como “eustrés”, lo contrario a “angustia”, puede mejorar nuestra capacidad para alcanzar objetivos y vencer los miedos. Cuando aprovechamos este poder sobre los posibles factores de estrés sin sentirnos abrumados, podemos lograr el cambio y el crecimiento personal. Lejos de dañarnos, el estrés puede fortalecer nuestra salud mental, ya que refuerza nuestro sentido de determinación y nuestro funcionamiento durante nuestra propia vida.

Según la organización benéfica de salud mental MIND del Reino Unido, el estrés puede ayudarnos a “tomar medidas, sentirnos más energizados y obtener resultados” ((How to manage stress))

¿Qué es el estrés?

El estrés puede ser positivo o negativo.  Por supuesto, algunos factores de estrés comunes son universalmente perjudiciales, como las lesiones y enfermedades, la muerte de un miembro de la familia, los conflictos en el trabajo o en el hogar y los problemas financieros o legales. Cada persona tiene diferentes niveles de resiliencia y habilidades de afrontamiento, pero en última instancia estas experiencias pueden, lamentablemente, tener un impacto perjudicial en nuestro bienestar.

A pesar de ello, los profesionales de la salud mental reconocen cada vez más que tener estrés también tiene beneficios. Las investigaciones publicadas en la revista World Journal of Medical Sciences descubrieron que:

“El estrés es una reacción protectora que ayuda a un organismo a sobrevivir en condiciones y entornos difíciles. Desde la percepción del estrés como una reacción a impactos ambientales negativos fuertes […] investigadores ahora […] ven el eustrés como un factor favorable que afecta a la salud y la longevidad” ((The Eustress Concept: Problems and Outlooks))

Entonces, ¿qué entendemos por “estrés positivo”?

El estrés positivo puede darnos sentimientos de emoción y anticipación acerca de la posibilidad de alcanzar logros. Hay todo tipo de factores estresantes, tanto en nuestra vida personal como en nuestra vida de negocios, que probablemente tengan un efecto beneficioso en nuestro bienestar y salud mental.  Por ejemplo:

• Comenzar un nuevo trabajo, obtener un ascenso o retirarse del trabajo
• Casarse o comenzar una familia
• Mudarse
• Ir de vacaciones
• Adoptar nuevos pasatiempos o aprender nuevas habilidades

Podemos apreciar el estrés positivo cuando nos desafiamos a nosotros mismos, nos exigimos fuera de nuestras zonas de comodidad o tenemos nuevas experiencias. Estos pueden ser físicos, mentales o emocionales. 

El término “eustrés”, que significa estrés positivo, fue acuñado por el pionero científico húngaro Dr. Hans Selye, nominado al Premio Nobel, en 1974. En su trabajo, Selye señaló la diferencia entre el estrés que puede llevarnos a un “resultado saludable, positivo y constructivo”, cuando se potencia nuestra capacidad y motivación, y, por el contrario; el tipo de estrés que provoca ansiedad e inhabilita nuestro funcionamiento.¹

Otros estudios realizados por los psicólogos Lazarus y Folkman sugieren que son nuestras respuestas las que determinan si tenemos un estrés positivo o negativo. Describieron cómo factores internos y externos, como nuestra personalidad, nuestro estado de salud y la energía y el apoyo que tenemos, pueden influir en que percibamos una situación como una situación de agobio o, por el contrario; como un reto apasionante.²

¿Cómo reacciona nuestro cuerpo al estrés?

La mayoría de nosotros estamos familiarizados con el término “lucha o huida”, que describe la reacción de nuestro cerebro y cuerpo ante las amenazas. El corazón y la respiración se aceleran y la presión arterial se eleva cuando nos inundan las hormonas del estrés, el cortisol y la adrenalina. Mientras tanto, la glucosa se dirige a nuestros músculos para que se calienten, y la oxitocina nos anima a buscar la conexión con otros seres humanos que puedan ayudarnos. 

En pequeñas dosis, podemos sentir estos cambios fisiológicos como estimulantes en lugar de agotadores. Aumentan nuestra energía, agudizan nuestra concentración y nos dan la motivación para responder con éxito a la adversidad.

¿Cuáles son los factores que nos ayudan a responder positivamente al estrés?

Según la Stress Management Society del Reino Unido: “Estar en control de sus pensamientos aumenta su capacidad de encontrar soluciones para situaciones difíciles y lidiar con el estrés de manera más eficaz. Domine su mente y nunca se preguntará cómo lidiar con el estrés otra vez”. ((Assess your mindset))

Las investigaciones sobre el estrés positivo han mostrado una serie de rasgos comunes entre las personas que afrontan bien el estrés. Entre ellos se encuentran los siguientes:

• Creer en sí mismos y confiar en sus capacidades
• Una mentalidad de esperanza y positividad
• Una percepción de que tienen potencia y control en una situación
• Altas expectativas de sí mismos y de los demás

¿Cuáles son los beneficios de tener un estrés positivo?

Después de que una persona tiene estrés positivo, su capacidad de adaptación aumenta. Esto significa que estas experiencias reconfiguran literalmente el cerebro de los individuos para que tengan éxito en el futuro. Esto tiene beneficios para nuestra autoestima, motivación y fuerza en el cuerpo y la mente. Nuestra resiliencia aumenta, y tenemos la confianza de impulsarnos otra vez cuando surge un nuevo factor estresante.

La psicóloga de salud, Kelly McGonigal, PhD, dio una de las charlas TED más populares de todo el tiempo en el 2013, sobre el tema del estrés positivo. Su investigación puso de manifiesto que cuando las personas aprenden a reformular su forma de pensar acerca del estrés, se vuelven menos ansiosas y más capaces. McGonigal dice:

“¿Cambiar su forma de pensar acerca del estrés puede hacerlo más saludable?  La ciencia dice que sí. Como psicólogo de la salud, ya no quiero librarlo del estrés, sino que quiero que mejore en manejarlo. Una de las creencias o pensamientos más sencillos que permite a las personas tener este tipo de respuesta positiva al desafío es simplemente: “Puedo manejar esto. Es posible que no pueda controlarlo, pero puedo manejarlo”.³

¿Qué ocurre con el estrés positivo en el trabajo?

Un estudio en el European Journal of Work and Organizational Psychology acerca del estrés en el lugar de trabajo descubrió que los empleados reaccionan de manera diferente a los factores estresantes en su trabajo, según su mentalidad. Los empleados con una mentalidad positiva sobre el estrés tomaron medidas constructivas para mejorar su rendimiento cuando anticiparon una gran carga de trabajo. Su planificación y programación, junto con el hecho de ver el reto como una oportunidad de aprendizaje, condujo a resultados más exitosos en las tareas y a niveles de energía más altos al final de la jornada laboral.⁴

Mientras tanto, queda claro a partir de la investigación de Lepaya del 2021 que el estrés puede causar problemas importantes en el negocio. El estudio puso de manifiesto que más de dos tercios de los trabajadores europeos consideran que necesitan más ayuda de su empresa a fin de desarrollar sus habilidades para afrontar el estrés laboral. Por supuesto, sentir el apoyo de los colegas y supervisores tiene un efecto positivo en los resultados de salud mental y el bienestar de los empleados, lo que, a su vez, mejora la productividad y la rentabilidad de las empresas.⁵

¿Cómo puedo aprovechar el poder del estrés positivo y convertir el estrés negativo en una oportunidad de crecimiento?

Si se pregunta cómo poner todo esto en acción, puede empezar por decidirse a desafiarse a sí mismo en su vida personal. Puede unirse a un gimnasio o probar un nuevo deporte que supere sus límites. Puede participar en un proyecto de voluntariado o caridad, o unirse a un club para aprender nuevos pasatiempos y habilidades. 

Cuando comienza a sentirse abrumado, una de las técnicas más efectivas para calmar su mente y ayudarlo a recuperar el control es usar afirmaciones positivas como Estoy tranquilo, estoy relajado, los retos me ayudan a crecer, puedo manejar lo que venga, soy fuerte, puedo lograr cualquier cosa. 

La Mental Health Foundation sugiere estos diez pasos para aliviar los efectos dañinos de situaciones estresantes:

1. Reconozca cuando el estrés está causando un problema y no ignore las señales de advertencia
2. Piense acerca de dónde puede hacer cambios, priorizar y delegar
3. Construya relaciones de apoyo en el trabajo y en el hogar
4. Coma de manera saludable
5. Reduzca el consumo de alcohol, ya que esto afecta los sentimientos de ansiedad
6. Haga ejercicio regularmente para mejorar su estado de ánimo
7. Tómese el tiempo para relajarse y practicar el autocuidado
8. Practique la meditación o la conciencia plena
9. Consiga un sueño reparador
10. Sea amable consigo mismo⁶

Las cinco citas principales del Dr. Hans Selye acerca del estrés

1. “Adoptar la actitud correcta puede convertir un estrés negativo en uno positivo”
2. “El estrés no es necesariamente algo malo, todo depende de cómo lo aborda. El estrés de un trabajo estimulante y creativo exitoso es beneficioso”
3. “Si quiere vivir una vida larga, concéntrese en hacer contribuciones”
4. “Nada borra más eficazmente los pensamientos desagradables que la concentración consciente en los agradables”
5. “El hombre no debe tratar de evitar el estrés más de lo que evitaría la comida, el amor o el ejercicio”

En resumen, el estrés es una parte inevitable de la vida para todos nosotros, y puede deberse tanto a situaciones positivas como negativas. A veces, incluso los eventos adversos, si podemos manejarlos, pueden tener un resultado positivo. Podemos ayudarnos si reconocemos los primeros signos de estrés y tomamos medidas para minimizar las demandas o maximizar nuestra capacidad de afrontamiento. El estrés positivo o el eustrés pueden mejorar nuestro rendimiento, aumentar nuestra determinación y optimismo, y capacitar a nuestros cerebros para enfrentar de manera más eficaz los desafíos en el futuro. 

1. Hans Selye (1907–1982): Founder of the stress theory [↩]
2. Stress and Coping Theories [↩]
3. Kelly McGonigal: Can We Reframe The Way We Think About Stress? [↩]
4. Mindset matters: the role of employees’ stress mindset for day-specific reactions to workload anticipation [↩]
5. Two-thirds Of European Employees Experience Excessive Work-stress [↩]
6. Stress [↩]