Resistencia a los antibióticos
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La resistencia a los antibióticos tiene el potencial de afectar la salud humana en todo el mundo y es un punto de acción principal para la Organización Mundial de la Salud.
Utilizados para prevenir y tratar infecciones bacterianas en personas y animales, la alta disponibilidad y el uso indebido de antibióticos han causado que algunas bacterias sean resistentes a muchos de los medicamentos destinados a eliminarlas o prevenirlas. Esto ocurre debido a una aceleración del proceso evolutivo, que significa que las bacterias resistentes sobreviven y transmiten sus capacidades de sortear los antibióticos.
Es importante destacar que son los microorganismos los resistentes a un antibiótico, y no la persona o el animal en el que viven. A diferencia de otros medicamentos, mientras más antibióticos se usen, menor será su eficacia.
El problema es de escala mundial. En los EE. UU., unos dos millones de personas se infectan con cepas de bacterias resistentes a los antibióticos, y en la Unión Europea se estima que les costará a los proveedores de atención médica aproximadamente 1,5 € mil millones al año.
¿Pueden los antibióticos dañar las bacterias buenas del organismo?
En primer lugar, no todas las bacterias son dañinas. Algunas bacterias viven en el organismo y forman relaciones mutuamente beneficiosas. De hecho, las bacterias buenas, conocidas comúnmente como probióticos, desempeñan un papel clave en ayudar al organismo a funcionar eficazmente.
Puede haber varios cientos de especies de bacterias «buenas» un sistema digestivo humano, que totalizan hasta 100 billones de organismos. Además de mantener bajas las cantidades de bacterias «malas», las bacterias buenas ayudan a la digestión, descomponen alimentos complejos, mantienen la salud intestinal, previenen infecciones e inflamación y ayudan a la salud inmunológica general.
Sin embargo, en investigaciones se ha descubierto que los antibióticos pueden tener el efecto contrario al resultado previsto. En los estudios se ha demostrado que ciertos antibióticos pueden desequilibrar y perturbar el ecosistema del intestino1 y eliminar las bacterias buenas. Esto tiene un efecto doble porque deja a la persona más propensa a infecciones futuras o, de hecho, puede empeorar una infección actual2 .
El uso continuo de antibióticos fomenta la oportunidad de que las bacterias desarrollen resistencia a los tratamientos y plantea la amenaza de que sea mucho más difícil tratar infecciones en el futuro.
Cómo una dieta saludable puede ayudar a reducir la resistencia a los antibióticos
Un ecosistema del intestino saludable de bacterias buenas, esencial para muchos sistemas del organismo, está fuertemente influenciado por la comida que una persona come.
En un estudio reciente3 se descubrió que la dieta tiene un impacto directo en la riqueza y diversidad de los genes resistentes a los antibióticos. En el estudio se concluyó que la intervención nutricional podría utilizarse como una herramienta útil en la lucha contra la amenaza de resistencia a los antibióticos.
Los alimentos ricos en probióticos también pueden desempeñar un papel importante. Estas bacterias buenas se encuentran en una variedad de alimentos, como yogures, quesos añejos y miso, pero otros alimentos se suplementan con probióticos vivos con el fin de obtener beneficios adicionales para la salud.
Otros alimentos, como las bananas, el ajo y el vinagre de sidra de manzana, se han clasificado como «prebióticos»4 , ya que proporcionan la fibra dietética necesaria para alimentar a las bacterias buenas.
Aunque la investigación sobre los beneficios y riesgos de los probióticos todavía se encuentra en sus primeras etapas, en una revisión sistemática reciente se reveló que los niños que consumían un suplemento probiótico diario tenían un 29 % menos de probabilidades de que se les recetaran antibióticos en el futuro.
Si se confirma en estudios adicionales, los probióticos y los cambios en la dieta de una persona pueden desempeñar un papel importante en la reducción del uso de antibióticos y, por lo tanto, la resistencia a los antibióticos.