¿Cómo ayudan los perros de asistencia con la depresión?
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Cualquiera que haya tenido un perro sabrá la compañía y el consuelo que pueden aportar a sus dueños humanos.
Los perros son criaturas muy especiales, y por eso se utilizan cada vez más para ayudar a tratar a personas con problemas de salud mental, incluida la depresión.
El simple hecho de acariciar a un perro puede ayudar a mejorar su estado de ánimo y a calmarlo, explicó un niño a Mind.org.
“Con solo tocar su pelaje fue suficiente para que me sintiera mucho más calmado que antes”.
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Sin embargo, no es solo psicosomático; hay una verdadera reacción química. Según una investigación exhaustiva recopilada por la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos, las interacciones entre humanos y animales liberan una sustancia química llamada oxitocina (a menudo conocida como la hormona del amor). Los abrazos y las caricias estimulan su liberación, y ayudan a sentirnos mejor.
Creemos que la activación del sistema de la oxitocina desempeña un papel clave en la mayoría de estos efectos psicológicos y psicofisiológicos de la IAH. (Interacción entre seres humanos y animales).
Por ello, muchas organizaciones centradas en el apoyo a las personas con problemas de salud mental han empezado a ofrecer perros de asistencia especialmente adiestrados para ayudar a las personas a lidiar con su depresión mediante este enfoque tranquilo y de sanación.
¿Cómo ayudan los perros de asistencia con la depresión?
Un perro de asistencia está especialmente entrenado para ayudar a las personas que sufren depresión de diversas maneras. Proporcionan alivio, apoyo y compañía fundamentales para quienes tienen dificultades para afrontar el día a día y la montaña rusa emocional de la depresión.
Una nueva investigación realizada por la aseguradora para mascotas MORE THAN (MORE TH>N) revela que, en general, tres de cada cinco (60 %) dueños de mascotas afirman que sus animales han ayudado a mejorar su salud mental.
En la encuesta que participaron 2000 dueños de mascotas, tres cuartos (77 %) dice que sus mascotas mejoraron su calidad de vida general. Además, el 37 % afirmó que la presencia de un animal los hace sentir calmados, y un tercio (33 %) se siente mucho menos estresado.
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Veamos algunos de los beneficios de tener un perro de asistencia
• Compañía
En primer lugar, un perro puede ayudar a combatir la soledad, síntoma y desencadenante de la depresión. Tener un perro a su lado significa que no tiene que hacer las cosas sin ayuda de nadie. El pánico puede aparecer ante la idea de salir, viajar o simplemente abrir la puerta a una visita. Un perro de asistencia entrenado sabrá cuándo necesita más apoyo y se comportará en consecuencia para permanecer tranquilo y responder a sus necesidades.
• Un sentido de propósito
Cuidar de un animal es un compromiso a tiempo completo, y aunque esto puede parecer desalentador al principio, se ha demostrado que un sentido de propósito es un tratamiento eficaz para ayudar con la depresión.
Por ejemplo, si sabe que tiene que salir de la cama porque hay que darle de comer o pasear al perro, su propósito se convierte en algo más grande que su necesidad inmediata (especialmente si esa necesidad es esconderse o aislarse). Lo ideal es que, con el paso del tiempo, su sentido de propósito crezca y empiece a tener más días buenos que malos con la ayuda y el apoyo de su perro de asistencia.
• Una rutina diaria positiva.
Organizar el día en torno a su perro es un buen comienzo para ayudarle a establecer una rutina y que se sienta cómodo con las tareas que sabe que tiene que hacer. Los síntomas de la depresión incluyen la falta de interés, posponer actividades y no querer hacer nada. Incluso una rutina simple puede ayudarle a levantar el ánimo y aumentar el deseo de participar en las actividades cotidianas.
Por ejemplo:
Por la mañana: levantarse, desayunar y sacar a pasear al perro.
Por la noche: sacar a pasear al perro, cenar y, luego, ir a dormir.
Es una rutina sencilla pero manejable en la que puede centrarse para conseguirlo cada día.
• Incrementa su estado de ánimo e inspira pensamientos positivos
Su perro siempre se alegrará de verlo; incluso cuando se despierte por la mañana, su perro de asistencia estará listo para saludarlo con un salto, una caricia y un movimiento de cola.
El tacto es un estímulo increíble para el estado de ánimo y la mentalidad, por lo que los perros de terapia están entrenados especialmente para proporcionar estimulación por presión profunda (DPS), una eficaz terapia sensorial.
¿Qué es la estimulación por presión profunda?
La estimulación por presión profunda (DPS) es una estimulación táctil que se proporciona mediante una presión suave sobre el cuerpo mediante estiramientos, caricias, mimos o contención, y que relaja el sistema nervioso. Se puede aplicar a través de diferentes dispositivos: masajeadores, manos, paños o perros de asistencia psiquiátrica, especialmente entrenados para proporcionar una terapia por presión profunda. Si la terapia se ha proporcionado correctamente, tiene un efecto de organización y calma en el sistema nervioso y hace que el paciente se sienta relajado y tranquilo”.
• Responden a nuestros estados de ánimo y nos distraen de comportamientos negativos
Los perros de asistencia adiestrados están muy atentos a los niveles de estado de ánimo bajos e incluso responden con caricias y bufidos, interponiéndose físicamente entre el humano y su comportamiento negativo. Por ejemplo, los perros de asistencia altamente entrenados sabrán que, si usted llora, grita, balancea o golpea la cabeza, deberán distraerlo y ayudar a prevenir ese comportamiento. Con suavidad y calma, el perro empezará a acercar la cara y el hocico y lo ayudará a concentrarse en ellos, en lugar del dolor.
“Mi pequeña bola de pelos es uno de los seres más sensibles que conozco. En cuanto mi mente comienza a acelerarse y puedo sentir que la ansiedad se eleva, mi perro está justo ahí, listo para enfrentarse a ella conmigo. Puede pasar horas simplemente tendido a mi lado mientras lo abrazo, y acariciar su pelaje me resulta increíblemente útil. Sobre todo, mi perro le dio a mi vida una rutina diaria y un propósito”.
Comentarios en Mind.org de un paciente con perro de asistencia.
• En quien puedes confiar para compartir tus sentimientos.
Los perros son los “mejores amigos del hombre“, y su lealtad es legendaria, por lo que son ideales para confiar y compartir sus sentimientos más oscuros en momentos de angustia o estrés. Simplemente, compartir sus pensamientos con otro ser vivo puede sentirse como si se hubiera quitado un peso de encima, y su perro de asistencia es el oyente ideal, ya que está entrenado para mantener la calma y responder si usted se siente abrumado o alterado.
El testimonio de un niño en el sitio web Mind.org demuestra la diferencia que implicó tener un perro de asistencia en su vida cotidiana.
“Durante más de una década y media, confié en él más que en cualquier otra persona. Él conocía mis secretos, mis miedos, todo. De hecho, hay cosas que le conté que nunca le diré a nadie, porque él era mi mejor amigo. No fue solo por la oxitocina (a veces llamada la hormona del amor) que se liberaba cuando lo abrazaba, o cuando se acercaba a mí cuando lloraba, también fue porque nunca me juzgó por cómo me sentía, ni reaccionó por ello”.
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• Aumenta la estimulación mental
Tener a alguien más a su alrededor, incluidos los animales, ayuda a mantener su mente activa y alerta. Puede ayudar mucho a evitar un ciclo negativo de pensamientos ininterrumpidos que rondan por nuestra cabeza sin parar. Los perros de asistencia le proporcionarán distracciones sin interrupciones y lo ayudarán a reunirse y conversar con otras personas cuando sale de casa o está por salir a caminar.
• Ejercitarse
Caminar o incluso correr con su perro beneficiará a ambos con energía positiva.
El ejercicio ayuda a liberar endorfinas, la sustancia química que mejora el estado de ánimo y le ayuda a sentirse mejor física y emocionalmente. Los perros pueden ayudar a moverse y motivarse en todos los aspectos de su vida.
“Como es un perro que tiene mucha energía, sabía que tenía que sacarlo unas horas al día, y la diferencia en cómo me sentía fue increíble. Tenía más energía, estaba más feliz y la vida no parecía tan oscura y agobiante como antes”.
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¿Quiénes se pueden beneficiar de un perro de asistencia?
Las personas de todas las edades se beneficiarán de tener un perro de asistencia. En Mind.org se pueden encontrar muchos casos de personas que sufren depresión o problemas de salud mental, desde niños a adultos mayores. Empiezan a vivir su vida de nuevo con la ayuda de su amigo peludo, mientras que antes se habrían sentido demasiado ansiosos o abrumados.
Aunque muchas personas tienen la suerte de tener un perro de asistencia viviendo con ellos, usted puede beneficiarse de las visitas regulares si no puede ocuparse de un perro a tiempo completo.
Los perros de asistencia que se utilizan para visitar habitualmente residencias de ancianos, hospitales, residencias de jóvenes e incluso prisiones, se están convirtiendo rápidamente en una parte esencial del tratamiento a corto y largo plazo para ayudar a las personas con depresión y otros problemas de salud mental.
¿Dónde puedo conseguir un perro de asistencia?
Existen muchas organizaciones brillantes en el Reino Unido y en toda Europa que unen a las personas con sus increíbles perros de asistencia. Por ejemplo, Pets as Therapy, o PAT como se conocen cariñosamente, son una organización benéfica ubicada en el Reino Unido que se centra en ayudar a las personas a tratar su salud mental y vivir vidas más plenas y satisfactorias.
Y si ya tiene un perro, puede inscribirlo en la escuela de adiestramiento terapéutico para que lo ayude y cuide y así manejar de manera positiva su salud mental.