Cualquiera que haya tenido un perro sabrá la compañía y el consuelo que pueden aportar a sus dueños humanos.

Los perros son criaturas muy especiales, y por eso se utilizan cada vez más para ayudar a tratar a personas con problemas de salud mental, incluida la depresión.

El simple hecho de acariciar a un perro puede ayudar a mejorar su estado de ánimo y a calmarlo, explicó un niño a Mind.org.

“Con solo tocar su pelaje fue suficiente para que me sintiera mucho más calmado que antes”.

Hounds of love: how dogs helped me and my anxiety

Sin embargo, no es solo psicosomático; hay una verdadera reacción química. Según una investigación exhaustiva recopilada por la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos, las interacciones entre humanos y animales liberan una sustancia química llamada oxitocina (a menudo conocida como la hormona del amor). Los abrazos y las caricias estimulan su liberación, y ayudan a sentirnos mejor.

Creemos que la activación del sistema de la oxitocina desempeña un papel clave en la mayoría de estos efectos psicológicos y psicofisiológicos de la IAH. (Interacción entre seres humanos y animales).

Psychosocial and Psychophysiological Effects of Human-Animal Interactions: The Possible Role of Oxytocin

Por ello, muchas organizaciones centradas en el apoyo a las personas con problemas de salud mental han empezado a ofrecer perros de asistencia especialmente adiestrados para ayudar a las personas a lidiar con su depresión mediante este enfoque tranquilo y de sanación.

¿Cómo ayudan los perros de asistencia con la depresión?

Un perro de asistencia está especialmente entrenado para ayudar a las personas que sufren depresión de diversas maneras. Proporcionan alivio, apoyo y compañía fundamentales para quienes tienen dificultades para afrontar el día a día y la montaña rusa emocional de la depresión.

Una nueva investigación realizada por la aseguradora para mascotas MORE THAN (MORE TH>N) revela que, en general, tres de cada cinco (60 %) dueños de mascotas afirman que sus animales han ayudado a mejorar su salud mental.

En la encuesta que participaron 2000 dueños de mascotas, tres cuartos (77 %) dice que sus mascotas mejoraron su calidad de vida general. Además, el 37 % afirmó que la presencia de un animal los hace sentir calmados, y un tercio (33 %) se siente mucho menos estresado.

New figures reveal that pets help with owners mental health

Veamos algunos de los beneficios de tener un perro de asistencia

• Compañía
En primer lugar, un perro puede ayudar a combatir la soledad, síntoma y desencadenante de la depresión. Tener un perro a su lado significa que no tiene que hacer las cosas sin ayuda de nadie. El pánico puede aparecer ante la idea de salir, viajar o simplemente abrir la puerta a una visita. Un perro de asistencia entrenado sabrá cuándo necesita más apoyo y se comportará en consecuencia para permanecer tranquilo y responder a sus necesidades.

• Un sentido de propósito
Cuidar de un animal es un compromiso a tiempo completo, y aunque esto puede parecer desalentador al principio, se ha demostrado que un sentido de propósito es un tratamiento eficaz para ayudar con la depresión.
Por ejemplo, si sabe que tiene que salir de la cama porque hay que darle de comer o pasear al perro, su propósito se convierte en algo más grande que su necesidad inmediata (especialmente si esa necesidad es esconderse o aislarse). Lo ideal es que, con el paso del tiempo, su sentido de propósito crezca y empiece a tener más días buenos que malos con la ayuda y el apoyo de su perro de asistencia.

• Una rutina diaria positiva.
Organizar el día en torno a su perro es un buen comienzo para ayudarle a establecer una rutina y que se sienta cómodo con las tareas que sabe que tiene que hacer. Los síntomas de la depresión incluyen la falta de interés, posponer actividades y no querer hacer nada. Incluso una rutina simple puede ayudarle a levantar el ánimo y aumentar el deseo de participar en las actividades cotidianas.

Por ejemplo:
Por la mañana: levantarse, desayunar y sacar a pasear al perro.
Por la noche: sacar a pasear al perro, cenar y, luego, ir a dormir.

Es una rutina sencilla pero manejable en la que puede centrarse para conseguirlo cada día.

• Incrementa su estado de ánimo e inspira pensamientos positivos

Su perro siempre se alegrará de verlo; incluso cuando se despierte por la mañana, su perro de asistencia estará listo para saludarlo con un salto, una caricia y un movimiento de cola.

El tacto es un estímulo increíble para el estado de ánimo y la mentalidad, por lo que los perros de terapia están entrenados especialmente para proporcionar estimulación por presión profunda (DPS), una eficaz terapia sensorial.

¿Qué es la estimulación por presión profunda?

La estimulación por presión profunda (DPS) es una estimulación táctil que se proporciona mediante una presión suave sobre el cuerpo mediante estiramientos, caricias, mimos o contención, y que relaja el sistema nervioso. Se puede aplicar a través de diferentes dispositivos: masajeadores, manos, paños o perros de asistencia psiquiátrica, especialmente entrenados para proporcionar una terapia por presión profunda. Si la terapia se ha proporcionado correctamente, tiene un efecto de organización y calma en el sistema nervioso y hace que el paciente se sienta relajado y tranquilo”.

Deep Pressure Therapy (DPT)

• Responden a nuestros estados de ánimo y nos distraen de comportamientos negativos

Los perros de asistencia adiestrados están muy atentos a los niveles de estado de ánimo bajos e incluso responden con caricias y bufidos, interponiéndose físicamente entre el humano y su comportamiento negativo. Por ejemplo, los perros de asistencia altamente entrenados sabrán que, si usted llora, grita, balancea o golpea la cabeza, deberán distraerlo y ayudar a prevenir ese comportamiento. Con suavidad y calma, el perro empezará a acercar la cara y el hocico y lo ayudará a concentrarse en ellos, en lugar del dolor.

“Mi pequeña bola de pelos es uno de los seres más sensibles que conozco. En cuanto mi mente comienza a acelerarse y puedo sentir que la ansiedad se eleva, mi perro está justo ahí, listo para enfrentarse a ella conmigo. Puede pasar horas simplemente tendido a mi lado mientras lo abrazo, y acariciar su pelaje me resulta increíblemente útil. Sobre todo, mi perro le dio a mi vida una rutina diaria y un propósito”.

Comentarios en Mind.org de un paciente con perro de asistencia.

• En quien puedes confiar para compartir tus sentimientos.
Los perros son los “mejores amigos del hombre“, y su lealtad es legendaria, por lo que son ideales para confiar y compartir sus sentimientos más oscuros en momentos de angustia o estrés. Simplemente, compartir sus pensamientos con otro ser vivo puede sentirse como si se hubiera quitado un peso de encima, y su perro de asistencia es el oyente ideal, ya que está entrenado para mantener la calma y responder si usted se siente abrumado o alterado.

El testimonio de un niño en el sitio web Mind.org demuestra la diferencia que implicó tener un perro de asistencia en su vida cotidiana.

“Durante más de una década y media, confié en él más que en cualquier otra persona. Él conocía mis secretos, mis miedos, todo. De hecho, hay cosas que le conté que nunca le diré a nadie, porque él era mi mejor amigo. No fue solo por la oxitocina (a veces llamada la hormona del amor) que se liberaba cuando lo abrazaba, o cuando se acercaba a mí cuando lloraba, también fue porque nunca me juzgó por cómo me sentía, ni reaccionó por ello”.
 

Hounds of love: how dogs helped me and my anxiety

• Aumenta la estimulación mental
Tener a alguien más a su alrededor, incluidos los animales, ayuda a mantener su mente activa y alerta. Puede ayudar mucho a evitar un ciclo negativo de pensamientos ininterrumpidos que rondan por nuestra cabeza sin parar. Los perros de asistencia le proporcionarán distracciones sin interrupciones y lo ayudarán a reunirse y conversar con otras personas cuando sale de casa o está por salir a caminar.

• Ejercitarse
Caminar o incluso correr con su perro beneficiará a ambos con energía positiva.
El ejercicio ayuda a liberar endorfinas, la sustancia química que mejora el estado de ánimo y le ayuda a sentirse mejor física y emocionalmente. Los perros pueden ayudar a moverse y motivarse en todos los aspectos de su vida.

“Como es un perro que tiene mucha energía, sabía que tenía que sacarlo unas horas al día, y la diferencia en cómo me sentía fue increíble. Tenía más energía, estaba más feliz y la vida no parecía tan oscura y agobiante como antes”.

Hounds of love: how dogs helped me and my anxiety

¿Quiénes se pueden beneficiar de un perro de asistencia?

Las personas de todas las edades se beneficiarán de tener un perro de asistencia. En Mind.org se pueden encontrar muchos casos de personas que sufren depresión o problemas de salud mental, desde niños a adultos mayores. Empiezan a vivir su vida de nuevo con la ayuda de su amigo peludo, mientras que antes se habrían sentido demasiado ansiosos o abrumados.
Aunque muchas personas tienen la suerte de tener un perro de asistencia viviendo con ellos, usted puede beneficiarse de las visitas regulares si no puede ocuparse de un perro a tiempo completo.
Los perros de asistencia que se utilizan para visitar habitualmente residencias de ancianos, hospitales, residencias de jóvenes e incluso prisiones, se están convirtiendo rápidamente en una parte esencial del tratamiento a corto y largo plazo para ayudar a las personas con depresión y otros problemas de salud mental.

¿Dónde puedo conseguir un perro de asistencia?

Existen muchas organizaciones brillantes en el Reino Unido y en toda Europa que unen a las personas con sus increíbles perros de asistencia. Por ejemplo, Pets as Therapy, o PAT como se conocen cariñosamente, son una organización benéfica ubicada en el Reino Unido que se centra en ayudar a las personas a tratar su salud mental y vivir vidas más plenas y satisfactorias.
Y si ya tiene un perro, puede inscribirlo en la escuela de adiestramiento terapéutico para que lo ayude y cuide y así manejar de manera positiva su salud mental.

Si lo único que necesita es amor, entonces la oxitocina puede ser lo que busca.

Este neurotransmisor se clasifica como uno de los cuatro “sustancias químicas de la felicidad” (además de la dopamina, la serotoninay las endorfinas) y se conoce por su vínculo con los sentimientos de amor y conexión.

La oxitocina se crea en la glándula del hipotálamo y es liberada por la glándula pituitaria. Es un mensajero químico que retransmite información por todo el cuerpo, especialmente cuando se trata de la reproducción, los vínculos e, incluso, dar a los demás.

Conocida como la hormona del amor, la oxitocina se libera durante eventos tales como:

• parto (envía señales para que el cuerpo inicie contracciones)
• vínculo entre el bebé y la madre (sensación de apego a través de la lactancia materna, las caricias y el cuidado)
• relaciones románticas
• sexo
• abrazos
• conectarse con los demás
• dar a los demás/mostrar compasión

Cuando se presentan pensamientos y acciones de amor, se libera este neurotransmisor y puede dar como resultado niveles más altos de felicidad.

Para aumentar la oxitocina en el cuerpo, intente lo siguiente:

• tomarse de las manos con sus hijos o su cónyuge
• abrazos
• tener sexo
• abrazar con una mascota
• ayudar a alguien
• ofrecer palabras de aliento o felicitar a alguien
• dar a los demás
• estar presente en el momento y jugar con sus hijos, hablar con su cónyuge, o
• disfrutar juntos de una comida sin interrupción
• asegurarse de que su cuerpo digiere correctamente los nutrientes, específicamente los aminoácidos, ya que son los componentes básicos de la oxitocina
• aerosol nasal de oxitocina

Los pequeños actos pueden generar un gran impacto en los sentimientos de amor. Por ejemplo, la historia de Cami Walker de 33 años y su receta de 29 regalos.

A Cami se le diagnosticó esclerosis múltiple y lidió con síntomas debilitantes y pensamientos negativos después de este descubrimiento.

Durante este tiempo, una amiga y mujer de medicina africana, Mbali Creazzo, le entregó una “receta” única. Creazzo sugirió que Cami le entregara cualquier tipo de regalo a otras personas durante 29 días con sinceridad y aprecio para apoyar su conexión con otros, su sensación de amor y su estado de felicidad general.

La experiencia de Cami fue maravillosa y la suya también podría serlo. Intente dar algo durante el próximo mes y tome nota de cómo se siente, qué experimenta y cómo lo cambia.

¿Es momento de vincularse más con sus hijos? ¿Pasa tiempo de calidad con su cónyuge? ¿Ayuda a algún vecino? ¿Felicita a su compañero de trabajo?

Piense en cómo puede incorporar estos comportamientos amorosos en su vida diaria y coseche la recompensa de más felicidad.

REFERENCIAS:

http://www.29gifts.org
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/21250892/

El suave ronroneo de un gato calentándose. Un perro acomodado en sus pies. El canto de los pájaros cuando hace su ingreso. Las mascotas pueden proporcionar una sensación maravillosa de amor y conexión, especial en comparación con las demás sensaciones.

Esta relación única puede proporcionar muchos beneficios a la salud mental, suficientes para pensar que la vida puede ser mejor con una mascota.

De qué manera las mascotas estimulan la salud mental

Interactuar con una mascota puede mejorar el estado de ánimo y disminuir los síntomas asociados con la ansiedad. La unión puede hacernos olvidar de los sentimientos de soledad (especialmente de aquellos que viven solos). El tacto y el contacto visual pueden alimentar la conexión con un ser vivo.

Hacerse responsable de un animal puede aportar propósito y significado a la vida. El amor incondicional combinado con compañía puede cultivar una saludable confianza en uno. Cuidar de otro ser puede desarrollar amabilidad y compasión.

La oportunidad de interactuar con otras personas (como en un parque para perros) puede promover un mayor índice de socialización. Con la alegría de los animales puede encontrar risas y optimismo. Acariciar y abrazar a una mascota cuando está estresado puede ser relajante. La unión con un animal puede aumentar el comportamiento y el pensamiento positivo hacia los animales (especialmente en niños). Jugar con una mascota puede ayudar a vivir el momento.

Tratamiento de trastornos de salud mental con mascotas

Además de la gran cantidad de beneficios generales para la salud mental, los trastornos específicos también se pueden ver beneficiados por las mascotas.

Las investigaciones demuestran que las personas con TDAH se pueden beneficiar de un programa estructurado de alimentación y paseo a un animal, mientras que las personas dentro del espectro autista pueden descubrir una mejora en sus habilidades sociales y autoestima debido a la experiencia sensorial suave y cálida que proporciona una mascota.

Además, aquellos que padecen trastorno por estrés postraumático (TEPT) pueden encontrar consuelo en la compañía de un perro guía.

Y ya sea a través de la terapia asistida por equinos para la depresión y la adicción o de un perro de terapia que visite hospitales y ayude a calmar la ansiedad y el duelo, los animales especialmente entrenados pueden brindar apoyo para una gran variedad de necesidades de salud mental.

¿Qué sucede si no tengo una mascota?

Aunque la tenencia de mascotas tiene una gran cantidad de beneficios, tanto mentales como físicos, es posible que un animal doméstico no sea opción para algunas personas. Afortunadamente, existen muchas maneras de seguir disfrutando de las ventajas que ofrecen estas hermosas criaturas.

Si cuidar de una mascota propia es algo poco realista o no está permitido en su lugar de residencia, considere las siguientes opciones:

• ser voluntario en un refugio para animales
• acoger mascotas en adopción
• ofrecer servicios de cuidado y paseo de mascotas
• pasar tiempo con amigos y familiares que tengan mascotas
• tomar clases de equitación

La exposición a mascotas y la oportunidad de interactuar con ellas pueden ser un placer. El amor incondicional que proporcionan estos queridos animales puede convertirlos en grandes compañeros con muchos beneficios para la salud. 

Desde acurrucarse tras un largo día hasta disfrutar de un paseo en la naturaleza en una hermosa tarde, las mascotas pueden ser adorados compañeros de vida. Cualquier persona que haya experimentado el amor incondicional que una mascota puede dar sabe lo invaluable que puede ser este apoyo.

Pero ¿sabía que los beneficios de las mascotas pueden ir más allá del apoyo emocional y también pueden producir efectos físicos positivos?

Si bien las investigaciones sobre las relaciones humanas con las mascotas están en curso, algunos resultados recientes han sido prometedores.

Manejo del estrés

El estrés es una parte normal y natural de la vida. Sin embargo, hoy en día se puede volver crónico fácilmente.  Desde un horario sobreextendido hasta problemas de salud a nivel mundial, todo puede generar un exceso de estrés, lo que hace que tener formas saludables de procesarlo sea incluso más esencial. Y jugar con mascotas puede ser una de las mejores formas de desestresarse.

Acurrucarse, acariciar e interactuar con una mascota puede reducir los niveles de cortisol y calmar la respuesta de resistirse o ceder ante el estrés. Si consideramos que el estrés puede estar relacionado con hasta el 80 % de todas las consultas de atención primaria de salud, tomarse el tiempo para jugar a atrapar la pelota después del trabajo puede ser igual de beneficioso para usted que para el perro.

Además, la oxitocina (conocida como la hormona que nos hace sentir bien) se puede liberar mientras jugamos con una mascota. La oxitocina tiene vínculos importantes con la felicidad en general y se sabe que beneficia la función cognitiva y la salud cardíaca, las relaciones y la interacción social, además del bienestar general. Incluso puede ayudar a frenar conductas adictivas.

Control de peso

Tener una mascota que necesite ejercitarse puede aumentar nuestra propio movilidad durante el día, una herramienta útil para el control de peso.

En las investigaciones, se ha demostrado que los dueños de perros no solo caminan más por semana en promedio que aquellos sin perros, sino que la intensidad del movimiento fue mayor que la de aquellos que no tienen perro.

Salud cardiovascular

El vínculo con las mascotas puede tener efectos positivos en la salud cardiovascular, especialmente con ayuda para regular la presión arterial.

Debido a que el estrés duradero puede tener efectos perjudiciales en el corazón, se ha demostrado que tanto los gatos como los perros son beneficiosos para reducir el estrés que puede terminar provocando cardiopatías.

Además de la presión arterial, también se han observado tasas más bajas de colesterol alto y diabetes en dueños de mascotas.

Microbioma diversificado

El microbioma del cuerpo (que apoya la inmunidad, la digestión y la creación de neurotransmisores) es vital para la salud general y las mascotas pueden tener un rol fundamental en este agregado de microbios.

Las personas con mascotas domésticas pueden tener bacterias, virus y hongos más beneficiosos en sus sistemas, gracias a los gérmenes y las descamaciones que las mascotas traen desde el exterior.

Si bien esto puede afectar a adultos y niños por igual, esto puede tener todavía más importancia en los lactantes que están desarrollando sus microbiomas, especialmente en sus primeros tres meses de edad. Es posible que aquellos que desarrollen un microbioma fuerte en sus primeros años tengan un menor riesgo de asma y alergias si se exponen a alérgenos útiles en una etapa temprana de la vida.

Si bien hay muchos beneficios en la tenencia de mascotas, estas ventajas físicas investigadas se están volviendo cada vez más reconocidas como algunas de las más valiosas.

Así que la próxima vez que su perro quiera salir de paseo, llévelo para agradecerle por todo lo que hace.