Comment les chiens de thérapie aident-ils à traiter la dépression?
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Quiconque a déjà eu un chien a connu la fidèle compagnie et le réconfort qu’il peut procurer à son maître.
Les chiens sont des créatures très spéciales, c’est pourquoi ils sont de plus en plus utilisés pour aider à traiter les personnes souffrant de problèmes de santé mentale, notamment de dépression.
Le simple fait de caresser un chien peut améliorer l’humeur et apaiser, confie un garçon à Mind.org
« Le simple fait de toucher sa fourrure était suffisant pour m’aider à me sentir beaucoup plus calme que je l’étais avant. »
Hounds of love: how dogs helped me and my anxiety
Il ne s’agit toutefois pas seulement d’un phénomène psychosomatique; il y a bel et bien une réaction chimique en cause. Selon une étude approfondie réalisée par la National Library of Medicine, aux États-Unis, les interactions entre les humains et les animaux activent la libération d’une substance chimique appelée ocytocine (souvent connue sous le nom d’hormone de l’amour). Les câlins et les caresses stimulent la libération de cette hormone, ce qui nous aide à nous sentir mieux.
Nous croyons que l’activation du système de libération d’ocytocine joue un rôle clé dans la majorité des effets psychologiques et psycho-physiologiques liés aux interactions entre les humains et les animaux. (Human-Animal Interactions).
Par conséquent, de nombreux organismes spécialisés dans le soutien aux personnes souffrant de troubles de santé mentale ont commencé à offrir les services de chiens de thérapie spécialement entraînés pour aider ces individus à surmonter leur dépression à l’aide de cette approche calmante et thérapeutique.
Comment les chiens de thérapie aident-ils à traiter la dépression?
Les chiens de thérapie sont spécialement entraînés pour aider les personnes souffrant de dépression d’une foule de façons. Ils procurent de l’apaisement, du soutien et de la compagnie; des éléments essentiels pour ceux qui composent difficilement avec le quotidien et les montagnes russes émotionnelles causées par la dépression.
Une nouvelle recherche menée par MORE TH>N Pet Insurance révèle que, dans l’ensemble, trois propriétaires d’animaux sur cinq (60 %) affirment que leurs animaux ont eu des effets positifs sur leur santé mentale.
Dans le sondage, mené auprès de 2 000 propriétaires d’animaux, les trois quarts des répondants (77 %) affirment que leurs animaux ont amélioré leur qualité de vie en général. De plus, 37 % d’entre eux ont déclaré que la présence d’un animal les apaise, et le tiers (33 %) dit se sentir nettement moins stressé.
Voyons quelques-uns des bienfaits que procurent les chiens de thérapie
• La compagnie
D’abord et avant tout, les chiens peuvent aider à combattre la solitude, considérée à la fois comme un symptôme et un élément déclencheur de la dépression. Avoir un chien à vos côtés signifie que vous n’avez jamais à accomplir les choses seul. L’anxiété peut s’installer à la simple idée de sortir, de voyager ou même d’ouvrir la porte à un visiteur. Les chiens entraînés à des fins thérapeutiques sauront reconnaître les moments où vous avez besoin d’un soutien plus important et adapteront leur comportement de sorte à rester calmes et à être réceptifs à vos besoins.
• Un sentiment de responsabilité
Prendre soin d’un animal est un engagement à temps plein, et bien que cela puisse paraître intimidant au début, il est prouvé qu’il s’agit d’un moyen efficace de traiter la dépression.
Par exemple, si vous savez que vous devez sortir du lit pour nourrir ou promener votre chien, votre sentiment de responsabilité deviendra plus important que vos besoins immédiats (surtout s’il s’agit de rester enfermé ou de vous isoler). En principe, votre sentiment de responsabilité augmentera au fil du temps et vous constaterez qu’il y a plus de bonnes journées que de mauvaises grâce à l’aide et au soutien de votre chien de thérapie.
• Une routine quotidienne positive
Le fait de planifier vos journées en fonction de votre chien est une bonne façon de commencer à établir une routine visant à vous rendre à l’aise avec les tâches que vous devez accomplir. Parmi les symptômes de la dépression, on retrouve le manque d’intérêt pour certaines activités, la procrastination et l’inertie. Même les routines les plus simples peuvent avoir des effets positifs sur votre humeur et stimuler votre envie de prendre part aux activités du quotidien.
Par exemple :
Le matin : se lever, déjeuner, puis promener le chien.
Le soir : promener le chien, manger, puis aller au lit.
Il s’agit d’une technique simple, mais gérable qui vous aide à vous concentrer sur ce que vous devez accomplir, un jour à la fois.
• Favorise l’humeur et suscite des pensées positives
Votre chien sera toujours heureux de vous voir; dès votre réveil, votre chien de thérapie sera prêt à commencer la journée avec une agréable séance de câlins et de caresses en remuant joyeusement la queue.
Le toucher a un grand effet stimulant sur votre humeur et votre état d’esprit. C’est pourquoi les chiens de thérapie sont spécialement entraînés pour exécuter des techniques de stimulation par pression profonde, une puissante thérapie sensorielle.
Qu’est-ce que la stimulation par pression profonde?
« La stimulation par pression profonde est une forme de stimulation tactile qui consiste à exercer une légère pression sur le corps à l’aide de caresses, de câlins, en tirant ou en enveloppant celui qui reçoit le traitement, permettant ainsi la relaxation du système nerveux. « Elle peut être réalisée à l’aide d’appareils et de méthodes variés : appareils de massage, mains, couvertures enveloppantes ou chiens d’assistance psychiatrique spécialement entraînés pour la thérapie par pression profonde. Si le traitement est exécuté correctement, celui-ci entraîne un effet de restructuration et d’apaisement sur le système nerveux, apportant un sentiment de calme et de sérénité à celui qui le reçoit. »
• Ils sont sensibles à notre humeur et nous distraient des comportements négatifs.
Les chiens entraînés à des fins thérapeutiques se montrent très réceptifs face aux humeurs négatives et y réagissent même en câlinant et en cajolant son maître, allant jusqu’à se placer physiquement entre celui-ci et son comportement négatif. Par exemple, les chiens de thérapie hautement entraînés sauront que lorsque vous pleurez, criez, vous balancez ou vous cognez la tête, ils auront le devoir de vous distraire et d’aider à prévenir ce comportement. Le chien commencera à vous pousser doucement et calmement avec sa tête et son museau afin que vous vous concentriez sur lui plutôt que sur ce qui vous fait souffrir.
« Ma petite boule de poils est l’un des êtres les plus sensibles que je connais. Dès que mon esprit s’affole et que je sens le niveau d’anxiété augmenter, mon chien est à mes côtés, prêt à y faire face avec moi. Il peut passer des heures à se prélasser à mes côtés alors que je lui fais des câlins, et le seul fait de caresser sa fourrure m’apaise énormément. Le plus important, c’est qu’il m’a permis d’établir une routine et de donner un sens à mon quotidien. »
Commentaires d’une personne bénéficiant des services d’un chien de thérapie sur Mind.org.
• Un être de confiance à qui faire part de vos sentiments
Le chien est « le meilleur ami de l’homme », et sa loyauté est légendaire, c’est pourquoi il s’agit du confident idéal à qui faire part de vos émotions les plus sombres dans les moments d’inquiétude ou de stress. Le simple fait de communiquer vos pensées à une autre créature vivante peut souvent vous donner l’impression de porter un poids en moins, et votre chien de thérapie, puisqu’il est entraîné à rester calme et à réagir lorsque vous vous sentez dépassé ou contrarié, est l’auditeur parfait.
Le témoignage d’un enfant sur le site Web Mind.org montre combien son chien de thérapie a amélioré sa vie quotidienne.
« Au cours de la décennie et demie qui a suivi, je me suis confié à lui plus qu’à quiconque. Il connaissait mes secrets, mes peurs, tout. En fait, je lui ai confié certaines choses que je ne dirais jamais à qui que ce soit, parce qu’il était mon meilleur ami. Ce n’était pas seulement à cause de l’ocytocine (parfois appelée l’hormone de l’amour) qui était libérée lorsque je le serrais dans mes bras, ou lorsqu’il venait me voir alors que je pleurais; c’est aussi parce qu’il ne m’a jamais jugé lorsque je me sentais ainsi, ou pour les comportements que j’ai pu avoir lors de telles situations. »
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• Favorise la stimulation mentale
Avoir quelqu’un à ses côtés, y compris un animal, aide à garder l’esprit actif et alerte. Cela peut contribuer de manière importante à prévenir les cycles négatifs de pensées envahissantes qui vont et viennent sans cesse dans notre esprit. Les chiens de thérapie vous distrairont sans arrêt et vous aideront même à rencontrer d’autres personnes et à discuter avec elles lorsque vous sortez faire une promenade.
• L’exercice physique
Marcher ou même courir avec votre chien sera bénéfique pour vous deux et vous emplira d’une énergie positive.
L’exercice entraîne la libération d’endorphines, la substance chimique qui vous fait sentir bien, stimule votre humeur et vous aide à vous sentir mieux physiquement et émotionnellement. Les chiens peuvent vous aider à bouger et à vous motiver dans tous les aspects de votre vie.
« Comme il s’agissait d’un chien très énergique, je savais que je devais le sortir quelques heures par jour, et l’effet positif que cela a eu sur ma façon de me sentir était formidable. J’avais plus d’énergie, j’étais plus heureux et la vie ne semblait pas aussi sombre et oppressante qu’elle l’était auparavant. »
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Qui peut bénéficier des services d’un chien de thérapie?
Les personnes de tous âges peuvent bénéficier des services d’un chien de thérapie. Mind.org compte de nombreuses personnes, allant de jeunes enfants aux personnes plus âgées, vivant avec la dépression ou d’autres problèmes de santé mentale. Elles commencent tranquillement à vivre leur vie avec l’aide de leur ami poilu, alors qu’auparavant, elles étaient trop anxieuses ou accablées pour le faire.
Bien que de nombreuses personnes aient la chance de vivre avec un chien de thérapie à leurs côtés, il est possible de recevoir leur visite de façon régulière et d’en retirer les bienfaits, si vous n’êtes pas en mesure de prendre soin d’un chien à temps plein.
Visiteurs réguliers des centres de soins, hôpitaux, centres d’accueil pour jeunes et même des prisons, les chiens de thérapie deviennent rapidement un élément essentiel du traitement à court et à long terme visant à aider les personnes souffrant de dépression et d’autres problèmes de santé mentale.
À quel endroit offre-t-on les services d’un chien de thérapie?
Il existe une foule d’organismes formidables au Royaume-Uni et en Europe qui aident les gens à trouver le chien de thérapie qui leur convient. Par exemple, l’organisme caritatif Pets as Therapy, ou PAT, basé au Royaume-Uni, aide les gens à prendre soin de leur santé mentale et à vivre une vie plus enrichissante et plus épanouissante.
Si vous vivez déjà avec un chien, vous pouvez l’inscrire à une école de formation en thérapie afin qu’il puisse vous aider à prendre votre santé mentale en main de façon positive.