Cómo prevenir la meningitis en su hijo adolescente

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Una dieta saludable y un sistema inmunológico fuerte pueden ayudar a evitar la meningitis

La meningitis es una infección grave en la que se inflama el revestimiento alrededor del cerebro y de la médula espinal. Existen dos tipos de meningitis, viral y bacteriana. La meningitis bacteriana puede llegar a ser mortal. La meningitis viral normalmente no lo es, pero aun así puede dejarle algunas secuelas a largo plazo. Hay maneras de mantener saludable su sistema inmunológico y prevenir la enfermedad y su gravedad, de modo que si bien puede ser grave, no tiene que llegar a ser mortal.

¿Por qué los adolescentes presentan un mayor riesgo de meningitis?

Aunque la mayoría de los casos de meningitis viral se observan en niños menores de 5 años, la meningitis bacteriana es común en personas menores de 20 años, como adolescentes y estudiantes universitarios. ¹   Estos dos grupos corren un riesgo especial debido a la manera en que se propaga la meningitis. La infección se traspasa mediante el contacto cercano y prolongado, y se propaga a través de gotas de secreciones respiratorias o de la garganta de los portadores. Besar, estar cerca de alguien que estornuda o tose, así como también tener un contacto muy estrecho con ellos, lo pone en un riesgo más alto. Por lo tanto, prevenir la meningitis es particularmente importante para estos grupos.

Tratamiento y medidas para prevenir la meningitis

Los síntomas típicos de la meningitis pueden incluir fiebre con manos y pies fríos, dolor de cabeza, dolor muscular y vómitos o diarrea. Los bebés y los niños pequeños también pueden parecer inquietos, somnolientos o irritables.

El tratamiento para la meningitis bacteriana y viral es diferente, pero ambos requieren las mismas pruebas iniciales para confirmar el diagnóstico. La meningitis bacteriana normalmente se debe tratar en un hospital con antibióticos, líquidos y oxígeno, mientras que la meningitis viral tiende a mejorar por su cuenta y, generalmente, se puede tratar en casa.

Existe la posibilidad de vacunarse contra la meningitis,² pero, además de la vacunación, hay otras formas para que los padres protejan a sus hijos contra la meningitis. Estas incluyen no permitirles que se lleven a la boca juguetes compartidos, no compartir alimentos ni bebidas y tener una buena higiene, como el lavado de manos regular.

Cómo prevenir la meningitis con un sistema inmunológico fuerte y una dieta saludable

Enseñar a niños y adolescentes a cuidar de su cuerpo es una de las mejores maneras de ayudar a prevenir muchas enfermedades, incluida la meningitis. La buena salud comienza desde adentro y los estudios han demostrado que una dieta equilibrada y saludable puede ayudar a fortalecer el sistema inmunológico. ³   Esto es especialmente importante para los adolescentes universitarios que probablemente son responsables de cocinar sus propios alimentos por primera vez. Puede que no estén comiendo bien ni tomando las mejores decisiones para asegurarse de que su dieta contenga todos los micronutrientes necesarios.  Es posible que les falten vitaminas A y D, además de antioxidantes y ácidos grasos omega 3, los que se ha demostrado que son útiles para mantener una buena salud. ⁴

Incluya antioxidantes en la dieta de su hijo

Los antioxidantes se pueden encontrar en frutas y verduras frescas.⁵   Las frutas cítricas, los pimientos rojos, las verduras de hojas verdes, el brócoli y el kiwi son altos en vitamina C, que contribuye al funcionamiento normal del sistema inmunológico.

Los ácidos grasos omega 3 ayudan a disminuir la inflamación

El DHA (ácido docosahexaenoico) y el EPA (ácido eicosapentaenóico) de los ácidos grasos omega 3 contribuyen al mantenimiento de la presión arterial normal y se ha demostrado que ayudan a proteger el sistema inmunológico y disminuir la inflamación, que es uno de los efectos secundarios de la meningitis. ⁶  Los alimentos altos en DHA y EPA incluyen pescados grasos como el salmón, el atún y la trucha, así como los mejillones, las ostras, los aceites de vegetales y el aceite de linaza.

Probióticos

Un sistema inmunológico fuerte es la clave para ayudar a proteger a su hijo pequeño o adolescente contra la meningitis, y estudios sobre los probióticos y la salud inmunológica han demostrado que los probióticos son beneficiosos para fortalecer el sistema inmunológico. ⁷    Las buenas fuentes de probióticos que se deben incluir como parte de una dieta saludable se pueden encontrar en alimentos como el yogurt, el tempeh y el chucrut. ⁸

Prevenga la meningitis con vitamina B6

Según un estudio publicado en Experimental Biology and Medicine en el 2014, se ha demostrado que la Vitamina B6 ayuda al sistema inmunológico, así como al sistema nervioso, lo que hace que sea más difícil sufrir una meningitis.⁹  Los alimentos ricos en vitamina B6 incluyen cerdo, aves de corral, pescado, huevos, cereales integrales y arroz integral. Deben comerse en abundancia para tener un sistema inmunológico saludable que tenga una mayor capacidad de prevenir la meningitis.

Evite la comida rápida y el azúcar refinada

Una nutrición poco saludable puede promover la inflamación en el cuerpo.⁹   Debido a que la inflamación es un factor importante en la meningitis, se recomienda conversar con los niños y los jóvenes sobre los efectos dañinos de la comida chatarra y el azúcar; además de la importancia de tomar decisiones saludables para protegerse.

Tanto el descanso como el movimiento también forman parte de un estilo de vida saludable, y los niños deben hacer mucho ejercicio y descansar para asegurarse de que las reservas de su cuerpo estén en óptimas condiciones. ¹⁰

Métodos para evitar la propagación de la meningitis

Siempre se debe consultar a un médico si se sospecha que tiene meningitis o si usted o alguien de su familia han estado en contacto con una persona enferma, pero es mejor, por supuesto, hacer lo posible para evitar enfermarse en primer lugar. Una de las mejores maneras de prevenir las infecciones microbianas que pueden causar meningitis es seguir buenas reglas de higiene, como las que se indican a continuación:¹¹

• Lavarse las manos durante 20 segundos después de situaciones sociales, antes de las comidas y después de usar el inodoro. También es recomendable lavarse las manos después de una salida a comprar, ir a un restaurante o viajar en transporte público, ya que la propagación de la enfermedad a menudo puede ocurrir cuando nos llevamos las manos a la boca y al rostro.
• No comparta artículos personales como bebidas, comida, bálsamo labial, cepillos dentales.
• Enseñe a su hijo adolescente a no acercarse físicamente a alguien que parece enfermo o durante una epidemia de meningitis en la escuela o universidad.
• Tosa y estornude en su codo (o en un pañuelo) y, luego, lávese las manos inmediatamente

1. https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/meningitis/symptoms-causes/syc-20350508 [↩]
2. https://www.cdc.gov/vaccines/vpd/mening/public/index.html [↩]
3. https://www.hsph.harvard.edu/nutritionsource/nutrition-and-immunity/ [↩]
4. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2906676/ [↩]
5. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/27881064/ [↩]
6. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3257651/ [↩]
7. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4006993/ [↩]
8. https://www.health.harvard.edu/staying-healthy/how-to-get-more-probiotics [↩]
9. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/24903161/ [↩] [↩]
10. https://www.health.harvard.edu/staying-healthy/foods-that-fight-inflammation [↩]
11. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/30920354/ [↩]