Psiquiatría nutricional

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¿La psiquiatría nutricional es la clave para comprender la salud mental?

Las enfermedades mentales representan una gran proporción de la salud global. Por esta razón, se plantea una preocupación social, económica y de salud tan importante¹ .

Aunque el tratamiento históricamente ha estado dominado por medicamentos recetados y psicoterapias, como la terapia de conversación y la terapia cognitiva conductual, la psiquiatría nutricional nos demuestra que los alimentos y la dieta también pueden participar en la comprensión de la salud mental.

La psiquiatría nutricional indica que los alimentos que consumimos podrían desempeñar un mayor papel en el control del estrés que lo que pensábamos. Nuevos estudios se han enfocado en la comprensión de las vías biológicas que interceden las relaciones observadas entre la dieta, la nutrición y la salud mental: apuntan a la salud intestinal como un factor clave en nuestro bienestar y felicidad.²

¿Qué se sabe sobre la relación entre la salud intestinal y la salud mental?

Aunque la psiquiatría nutricional es una disciplina relativamente nueva, varios estudios durante las últimas décadas han demostrado la posible unidad entre ciertos alimentos y el efecto que tienen en nuestra salud mental. El ácido graso omega 3 y la suplementación de folato se han utilizado para tratar los trastornos de estado de ánimo, y se han realizado varios estudios de observación centrados en el consumo de determinados nutrientes o alimentos para los trastornos más conocidos de salud mental, como la depresión y la ansiedad.³

¿Cómo puede nuestra salud intestinal influir en nuestro estado de ánimo?

El microbioma intestinal es clave para regular la inflamación. Billones de bacterias viven en nuestro intestino y, cuando están bien equilibradas y las “bacterias buenas” son abundantes y no hay una sobrecarga de bacterias “malas”, ayudan a convertir el aminoácido triptófano en serotonina.⁴ La serotonina es la hormona clave que regula nuestro estado de ánimo: los sentimientos del bienestar y la felicidad. Los bajos niveles de serotonina están relacionados con la depresión⁵ y los niveles más altos de bacterias malas evitan que el cuerpo la produzca, por lo que es importante mantener su salud intestinal con una dieta saludable, lo que puede evitar que estas bacterias malas se salgan de control. De esta manera, las bacterias buenas pueden hacer su trabajo de crear más serotonina y generar un impacto positivo en nuestro estado de ánimo. ¡Realmente podemos comer para ser felices!

Entonces… ¿qué alimentos lo harán feliz?

Recientemente, el proyecto Food and Mood realizó una encuesta⁶ respaldada por Mind, una organización benéfica de salud mental. Los resultados publicados identificaron a ciertos “estresantes” y “simpatizantes” en los alimentos. Los factores estresantes, quizás como se esperaba, incluyen alimentos como el azúcar, la cafeína y el alcohol. Los alimentos que apoyan nuestro estado de ánimo son el agua, las frutas, las verduras, las nueces, las semillas, la fibra, los cereales integrales y los pescados ricos en aceite.

¿Por qué no intentar consumir más de los simpatizantes y menos de los estresantes durante algunas semanas y ver qué efecto tiene en su estado de ánimo? Si bien al principio podría ser difícil, pronto la retribución por una mentalidad más feliz y positiva lo compensará.

1. NCBI: Nutritional psychiatry – the present state of the evidence
2. NCBI: Nutritional psychiatry – where to next?
3. Psychiatry online: Association of Western and Traditional diets with depression and anxiety in women
4. The Guardian: Nutritional psychiatry – can you eat yourself happier?
5. Hormone Health Network: What is Serotonin?
6. https://www.comfirst.org.uk/files/food_mood_survey_summary.pdf