Quiconque a déjà eu un chien a connu la fidèle compagnie et le réconfort qu’il peut procurer à son maître.

Les chiens sont des créatures très spéciales, c’est pourquoi ils sont de plus en plus utilisés pour aider à traiter les personnes souffrant de problèmes de santé mentale, notamment de dépression.

Le simple fait de caresser un chien peut améliorer l’humeur et apaiser, confie un garçon à Mind.org

« Le simple fait de toucher sa fourrure était suffisant pour m’aider à me sentir beaucoup plus calme que je l’étais avant. »

Hounds of love: how dogs helped me and my anxiety

Il ne s’agit toutefois pas seulement d’un phénomène psychosomatique; il y a bel et bien une réaction chimique en cause. Selon une étude approfondie réalisée par la National Library of Medicine, aux États-Unis, les interactions entre les humains et les animaux activent la libération d’une substance chimique appelée ocytocine (souvent connue sous le nom d’hormone de l’amour). Les câlins et les caresses stimulent la libération de cette hormone, ce qui nous aide à nous sentir mieux.

Nous croyons que l’activation du système de libération d’ocytocine joue un rôle clé dans la majorité des effets psychologiques et psycho-physiologiques liés aux interactions entre les humains et les animaux. (Human-Animal Interactions).

Psychosocial and Psychophysiological Effects of Human-Animal Interactions: The Possible Role of Oxytocin

Par conséquent, de nombreux organismes spécialisés dans le soutien aux personnes souffrant de troubles de santé mentale ont commencé à offrir les services de chiens de thérapie spécialement entraînés pour aider ces individus à surmonter leur dépression à l’aide de cette approche calmante et thérapeutique.

Comment les chiens de thérapie aident-ils à traiter la dépression?

Les chiens de thérapie sont spécialement entraînés pour aider les personnes souffrant de dépression d’une foule de façons. Ils procurent de l’apaisement, du soutien et de la compagnie; des éléments essentiels pour ceux qui composent difficilement avec le quotidien et les montagnes russes émotionnelles causées par la dépression.

Une nouvelle recherche menée par MORE TH>N Pet Insurance révèle que, dans l’ensemble, trois propriétaires d’animaux sur cinq (60 %) affirment que leurs animaux ont eu des effets positifs sur leur santé mentale.

Dans le sondage, mené auprès de 2 000 propriétaires d’animaux, les trois quarts des répondants (77 %) affirment que leurs animaux ont amélioré leur qualité de vie en général. De plus, 37 % d’entre eux ont déclaré que la présence d’un animal les apaise, et le tiers (33 %) dit se sentir nettement moins stressé.

New figures reveal that pets help with owners mental health

Voyons quelques-uns des bienfaits que procurent les chiens de thérapie

• La compagnie
D’abord et avant tout, les chiens peuvent aider à combattre la solitude, considérée à la fois comme un symptôme et un élément déclencheur de la dépression. Avoir un chien à vos côtés signifie que vous n’avez jamais à accomplir les choses seul. L’anxiété peut s’installer à la simple idée de sortir, de voyager ou même d’ouvrir la porte à un visiteur. Les chiens entraînés à des fins thérapeutiques sauront reconnaître les moments où vous avez besoin d’un soutien plus important et adapteront leur comportement de sorte à rester calmes et à être réceptifs à vos besoins.

• Un sentiment de responsabilité
Prendre soin d’un animal est un engagement à temps plein, et bien que cela puisse paraître intimidant au début, il est prouvé qu’il s’agit d’un moyen efficace de traiter la dépression.
Par exemple, si vous savez que vous devez sortir du lit pour nourrir ou promener votre chien, votre sentiment de responsabilité deviendra plus important que vos besoins immédiats (surtout s’il s’agit de rester enfermé ou de vous isoler). En principe, votre sentiment de responsabilité augmentera au fil du temps et vous constaterez qu’il y a plus de bonnes journées que de mauvaises grâce à l’aide et au soutien de votre chien de thérapie.

• Une routine quotidienne positive
Le fait de planifier vos journées en fonction de votre chien est une bonne façon de commencer à établir une routine visant à vous rendre à l’aise avec les tâches que vous devez accomplir. Parmi les symptômes de la dépression, on retrouve le manque d’intérêt pour certaines activités, la procrastination et l’inertie. Même les routines les plus simples peuvent avoir des effets positifs sur votre humeur et stimuler votre envie de prendre part aux activités du quotidien.

Par exemple :
Le matin : se lever, déjeuner, puis promener le chien.
Le soir : promener le chien, manger, puis aller au lit.

Il s’agit d’une technique simple, mais gérable qui vous aide à vous concentrer sur ce que vous devez accomplir, un jour à la fois.

• Favorise l’humeur et suscite des pensées positives
Votre chien sera toujours heureux de vous voir; dès votre réveil, votre chien de thérapie sera prêt à commencer la journée avec une agréable séance de câlins et de caresses en remuant joyeusement la queue.

Le toucher a un grand effet stimulant sur votre humeur et votre état d’esprit. C’est pourquoi les chiens de thérapie sont spécialement entraînés pour exécuter des techniques de stimulation par pression profonde, une puissante thérapie sensorielle.

Qu’est-ce que la stimulation par pression profonde?

« La stimulation par pression profonde est une forme de stimulation tactile qui consiste à exercer une légère pression sur le corps à l’aide de caresses, de câlins, en tirant ou en enveloppant celui qui reçoit le traitement, permettant ainsi la relaxation du système nerveux. « Elle peut être réalisée à l’aide d’appareils et de méthodes variés : appareils de massage, mains, couvertures enveloppantes ou chiens d’assistance psychiatrique spécialement entraînés pour la thérapie par pression profonde. Si le traitement est exécuté correctement, celui-ci entraîne un effet de restructuration et d’apaisement sur le système nerveux, apportant un sentiment de calme et de sérénité à celui qui le reçoit. »

Deep Pressure Therapy (DPT)

• Ils sont sensibles à notre humeur et nous distraient des comportements négatifs.
Les chiens entraînés à des fins thérapeutiques se montrent très réceptifs face aux humeurs négatives et y réagissent même en câlinant et en cajolant son maître, allant jusqu’à se placer physiquement entre celui-ci et son comportement négatif. Par exemple, les chiens de thérapie hautement entraînés sauront que lorsque vous pleurez, criez, vous balancez ou vous cognez la tête, ils auront le devoir de vous distraire et d’aider à prévenir ce comportement. Le chien commencera à vous pousser doucement et calmement avec sa tête et son museau afin que vous vous concentriez sur lui plutôt que sur ce qui vous fait souffrir.

« Ma petite boule de poils est l’un des êtres les plus sensibles que je connais. Dès que mon esprit s’affole et que je sens le niveau d’anxiété augmenter, mon chien est à mes côtés, prêt à y faire face avec moi. Il peut passer des heures à se prélasser à mes côtés alors que je lui fais des câlins, et le seul fait de caresser sa fourrure m’apaise énormément. Le plus important, c’est qu’il m’a permis d’établir une routine et de donner un sens à mon quotidien. »

Commentaires d’une personne bénéficiant des services d’un chien de thérapie sur Mind.org.

• Un être de confiance à qui faire part de vos sentiments
Le chien est « le meilleur ami de l’homme », et sa loyauté est légendaire, c’est pourquoi il s’agit du confident idéal à qui faire part de vos émotions les plus sombres dans les moments d’inquiétude ou de stress. Le simple fait de communiquer vos pensées à une autre créature vivante peut souvent vous donner l’impression de porter un poids en moins, et votre chien de thérapie, puisqu’il est entraîné à rester calme et à réagir lorsque vous vous sentez dépassé ou contrarié, est l’auditeur parfait.

Le témoignage d’un enfant sur le site Web Mind.org montre combien son chien de thérapie a amélioré sa vie quotidienne.

« Au cours de la décennie et demie qui a suivi, je me suis confié à lui plus qu’à quiconque. Il connaissait mes secrets, mes peurs, tout. En fait, je lui ai confié certaines choses que je ne dirais jamais à qui que ce soit, parce qu’il était mon meilleur ami. Ce n’était pas seulement à cause de l’ocytocine (parfois appelée l’hormone de l’amour) qui était libérée lorsque je le serrais dans mes bras, ou lorsqu’il venait me voir alors que je pleurais; c’est aussi parce qu’il ne m’a jamais jugé lorsque je me sentais ainsi, ou pour les comportements que j’ai pu avoir lors de telles situations. »

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• Favorise la stimulation mentale
Avoir quelqu’un à ses côtés, y compris un animal, aide à garder l’esprit actif et alerte. Cela peut contribuer de manière importante à prévenir les cycles négatifs de pensées envahissantes qui vont et viennent sans cesse dans notre esprit. Les chiens de thérapie vous distrairont sans arrêt et vous aideront même à rencontrer d’autres personnes et à discuter avec elles lorsque vous sortez faire une promenade.

• L’exercice physique
Marcher ou même courir avec votre chien sera bénéfique pour vous deux et vous emplira d’une énergie positive.
L’exercice entraîne la libération d’endorphines, la substance chimique qui vous fait sentir bien, stimule votre humeur et vous aide à vous sentir mieux physiquement et émotionnellement. Les chiens peuvent vous aider à bouger et à vous motiver dans tous les aspects de votre vie.

« Comme il s’agissait d’un chien très énergique, je savais que je devais le sortir quelques heures par jour, et l’effet positif que cela a eu sur ma façon de me sentir était formidable. J’avais plus d’énergie, j’étais plus heureux et la vie ne semblait pas aussi sombre et oppressante qu’elle l’était auparavant. »

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Qui peut bénéficier des services d’un chien de thérapie?

Les personnes de tous âges peuvent bénéficier des services d’un chien de thérapie. Mind.org compte de nombreuses personnes, allant de jeunes enfants aux personnes plus âgées, vivant avec la dépression ou d’autres problèmes de santé mentale. Elles commencent tranquillement à vivre leur vie avec l’aide de leur ami poilu, alors qu’auparavant, elles étaient trop anxieuses ou accablées pour le faire.

Bien que de nombreuses personnes aient la chance de vivre avec un chien de thérapie à leurs côtés, il est possible de recevoir leur visite de façon régulière et d’en retirer les bienfaits, si vous n’êtes pas en mesure de prendre soin d’un chien à temps plein.

Visiteurs réguliers des centres de soins, hôpitaux, centres d’accueil pour jeunes et même des prisons, les chiens de thérapie deviennent rapidement un élément essentiel du traitement à court et à long terme visant à aider les personnes souffrant de dépression et d’autres problèmes de santé mentale.

À quel endroit offre-t-on les services d’un chien de thérapie?

Il existe une foule d’organismes formidables au Royaume-Uni et en Europe qui aident les gens à trouver le chien de thérapie qui leur convient. Par exemple, l’organisme caritatif Pets as Therapy, ou PAT, basé au Royaume-Uni, aide les gens à prendre soin de leur santé mentale et à vivre une vie plus enrichissante et plus épanouissante.

Si vous vivez déjà avec un chien, vous pouvez l’inscrire à une école de formation en thérapie afin qu’il puisse vous aider à prendre votre santé mentale en main de façon positive.

Selon la célèbre chanson des Beatles All You Need Is Love, nous avons juste besoin d’amour ! Dans ce cas, tournons-nous vers l’ocytocine.

Ce neurotransmetteur fait partie des quatre « hormones du bonheur », avec la dopamine, la sérotonine et les endorphines. Il est connu pour son lien avec les sentiments d’amour et de connexion.

L’hypothalamus fabrique l’ocytocine, qui est ensuite libérée par l’hypophyse. Ce messager chimique relaie des informations à travers le corps, en particulier lorsqu’il s’agit de se reproduire, de nouer des liens, et même de donner aux autres.

Appelée « hormone de l’amour », l’ocytocine est libérée dans diverses situations, comme :

• l’accouchement (envoi de signaux au corps pour qu’il commence les contractions) ;
• la création du lien entre la mère et son nourrisson (développement d’un sentiment d’attachement pendant l’allaitement, les câlins et les soins) ;
• les relations romantiques ;
• les relations sexuelles ;
• les câlins ;
• la création de liens avec d’autres personnes ;
• le don aux autres/les démonstrations de compassion.

En présence de pensées et d’actes d’amour, ce neurotransmetteur est libéré et peut augmenter le niveau de bonheur.

Pour accroître la quantité d’ocytocine dans votre corps, essayez :

• de tenir la main de vos enfants ou de votre conjoint ;
• de faire des câlins ;
• d’avoir des relations sexuelles ;
• de caresser votre animal de compagnie ;
• d’aider quelqu’un ;
• d’encourager et/ou de complimenter quelqu’un ;
• de donner aux autres ;
• de vivre dans l’instant présent, de jouer avec vos enfants, de parler avec votre conjoint, ou
• de savourer un repas ensemble sans interruption ;
• de veiller à ce que votre corps digère correctement les nutriments, en particulier les acides aminés, car ils constituent la base de l’ocytocine ;
• d’utiliser un spray nasal à l’ocytocine.

Ces actes d’apparence triviale peuvent avoir un grand impact sur le sentiment d’amour. En guise d’exemple, connaissez-vous l’histoire de cette femme de 33 ans, Cami Walker, à qui l’on a prescrit d’offrir 29 cadeaux ?

Atteinte de sclérose en plaques, Cami Walker faisait face à des symptômes invalidants et à des pensées négatives en lien avec ce diagnostic.

Pendant cette période, une amie et médecin africaine, Mbali Creazzo, lui a prescrit une « ordonnance » unique. En effet, elle a suggéré à Cami d’offrir avec sincérité et reconnaissance n’importe quel type de cadeau à d’autres personnes pendant 29 jours. Ceci avait pour but de renforcer ses liens avec les autres, son sentiment d’amour et son bonheur global.

Cami a alors vécu une expérience merveilleuse, et ce pourrait aussi être votre cas. Essayez de donner quelque chose de vous-même au cours du mois prochain et notez ce que vous vivez, ce que vous ressentez et en quoi cela vous change.

Peut-être le moment est-il venu pour vous de tisser davantage de liens avec vos enfants, de prendre du bon temps avec votre conjoint, d’aider un voisin ou de complimenter un collègue ?

Réfléchissez à la façon dont vous pouvez intégrer ces comportements d’amour à votre vie quotidienne pour bénéficier d’un plus grand bonheur.

RÉFÉRENCES :

http://www.29gifts.org
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/21250892/

Le ronronnement doux d’un chat qui se rapproche de vous. Le câlin d’un chien couché sur vos pieds. Le chant des oiseaux à votre entrée. Les animaux de compagnie peuvent offrir un sentiment merveilleux d’amour et de lien, d’une façon différente de toute autre.

Cette relation unique peut offrir une abondance de bienfaits pour la santé mentale, assez pour vous faire penser que, oui, la vie est probablement meilleure avec un animal de compagnie.

Comment les animaux familiers favorisent-ils la santé mentale?

Interagir avec un animal peut améliorer l’humeur et diminuer les symptômes associés à l’anxiété. Le sentiment de camaraderie peut apaiser les sentiments de solitude (particulièrement chez les personnes vivant seules). Engager le sens du toucher et établir un contact visuel peut favoriser le lien avec un être vivant.

Être responsable d’un animal peut apporter un but et un sens à la vie. L’amour inconditionnel associé à un animal à vos côtés peut favoriser une saine confiance en soi. Prendre soin d’un autre peut favoriser la gentillesse et la compassion.

L’occasion d’interagir avec d’autres personnes (comme dans un parc canin) peut favoriser une socialisation accrue. Le rire et l’optimisme peuvent découler de la gaieté des animaux. Le fait de caresser et de câliner un animal de compagnie pendant une période de stress peut favoriser la détente. L’attachement à un animal peut favoriser un comportement positif et pleinement conscient envers les animaux (en particulier chez les enfants). Interagir avec un animal familier peut vous permettre de vivre pleinement le moment présent.

Les animaux de compagnie peuvent aider certains troubles de santé mentale

En plus de la pléthore d’avantages généraux qu’ils apportent sur le plan de la santé mentale, les animaux de compagnie peuvent également aider certains troubles particuliers.

Les recherches démontrent que les personnes atteintes de TDAH peuvent bénéficier de l’horaire structuré d’alimentation et de promenade d’un animal, tandis que celles qui ont un trouble du spectre de l’autisme peuvent découvrir une amélioration de leurs aptitudes sociales et de leur estime de soi en raison de l’expérience sensorielle douce et chaleureuse qu’un animal de compagnie leur offre.

De plus, ceux qui souffrent d’un trouble de stress post-traumatique (TSPT) peuvent trouver du réconfort dans un chien aidant.

Qu’il s’agisse d’une thérapie équine pour la dépression et la toxicomanie ou d’un chien d’assistance à la thérapie en visite à l’hôpital qui aide à calmer l’anxiété et à apaiser le deuil, les animaux spécialement formés peuvent offrir du soutien pour une variété de besoins en santé mentale.

Que faire si je ne possède pas d’animal de compagnie?

Bien que le fait d’avoir un animal de compagnie ait une multitude d’avantages, tant sur le plan mental que physique, il n’est pas possible pour certains d’en avoir un. Heureusement, il existe de nombreuses façons de profiter des avantages offerts par ces magnifiques créatures.

Si avoir un animal de compagnie est irréaliste ou interdit dans votre logement, pensez à ce qui suit :

• faites du bénévolat dans un refuge pour animaux
• hébergez des animaux de compagnie avant leur adoption
• offrez des services de promenade et de gardiennage d’animaux de compagnie
• passez de bons moments avec des amis et des membres de la famille qui ont des animaux de compagnie
• optez pour des leçons d’équitation

L’exposition aux animaux familiers et l’occasion d’interagir avec eux peuvent être un véritable cadeau pour soi. L’amour inconditionnel qu’offrent ces animaux chéris peut faire d’eux des compagnons précieux qui apportent une foule de bienfaits pour la santé. 

Qu’il s’agisse de se blottir après une longue journée ou de faire une promenade dans la nature en après-midi, les animaux peuvent être de précieux compagnons pour la vie. Toute personne qui a vécu l’expérience de l’amour inconditionnel qu’un animal de compagnie peut donner sait à quel point ce soutien peut être précieux.

Mais saviez-vous que les bienfaits des animaux de compagnie peuvent aller au-delà du soutien émotionnel et peuvent aussi apporter des effets physiques positifs?

Bien que les recherches sur les relations entre l’être humain et les animaux de compagnie se poursuivent, certains résultats récents ont été prometteurs.

Gestion du stress

Le stress est normal et fait partie intégrante de la vie. Mais, de nos jours, il peut facilement devenir chronique.  Tout, qu’il s’agisse d’un horaire trop chargé ou de problèmes de santé à l’échelle mondiale, peut créer un stress excessif. C’est pourquoi il est essentiel de trouver des moyens sains de le traiter. Interagir avec des animaux peut être l’une des meilleures façons de se détendre.

Le fait de se blottir avec un animal de compagnie, de le caresser et d’interagir avec lui peut réduire les taux de cortisol et calmer la réaction « de lutte ou de fuite » face au stress. Étant donné que le stress peut être lié à 80 % de toutes les visites de soins primaires, prendre le temps de lancer une balle après le travail peut être tout aussi avantageux pour vous que pour votre chien.

De plus, l’ocytocine (aussi appelée « l’hormone du bien-être ») peut se libérer lorsqu’une personne est en contact avec un animal de compagnie. L’ocytocine a des liens significatifs avec le bonheur dans l’ensemble, et a été reconnue pour favoriser la fonction cognitive et la santé cardiaque, les interactions sociales et les relations, ainsi que le bien-être en général. Elle peut même aider à réduire les comportements de dépendance.

Contrôle du poids

Avoir un animal qui a besoin d’exercice peut vous faire bouger davantage tout au long de la journée, un outil utile pour la gestion du poids.

Des études ont démontré que les propriétaires de chiens ne se limitent pas à faire plus de marche par semaine, en moyenne, que ceux qui n’ont pas de chiens, mais aussi que l’intensité de leurs mouvements est plus élevée que celle des gens sans chien.

Santé cardiovasculaire

Un lien avec les animaux peut avoir des effets positifs sur la santé cardiovasculaire, en particulier en aidant à réguler la tension artérielle.

Étant donné que le stress à long terme peut avoir des effets néfastes sur le cœur, il a été démontré que les chats et les chiens sont tous deux avantageux pour réduire le stress qui peut finalement mener à des maladies cardiaques.

En plus de la tension artérielle, des taux plus faibles de cholestérol élevé et de diabète ont également été observés chez les propriétaires d’animaux de compagnie.

Microbiome diversifié

Le microbiome de l’organisme (qui favorise la création des neurotransmetteurs, la digestion et l’immunité) est essentiel à la santé générale et les animaux peuvent jouer un rôle essentiel dans ce regroupement de microbes.

Les personnes qui vivent dans un logement où habitent aussi des animaux de compagnie peuvent avoir plus de bactéries, virus et champignons bénéfiques dans leur système, ceci grâce aux germes et aux squames que les animaux de compagnie rapportent de l’extérieur.

Bien que cela puisse avoir une incidence sur les adultes et les enfants, cela peut avoir une importance encore plus grande sur les nourrissons qui développent leurs microbiomes, surtout au cours de leurs trois premiers mois. Les personnes qui développent un microbiome fort au cours de leurs jeunes années peuvent présenter un risque réduit d’asthme et d’allergies si elles sont exposées à des allergènes utiles dès le début.

Bien qu’il y ait de nombreux avantages d’avoir un animal de compagnie, ces avantages physiques qui ont été étudiés sont de plus en plus reconnus comme faisant partie des plus importants.

La prochaine fois que votre chien vous demandera de faire une promenade, faites-le pour le remercier de tout ce qu’il fait pour vous.