La influencia de la epigenética
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¿Tener un estilo de vida saludable puede afectar nuestras células a nivel genético?
La epigenética implica el control de nuestros genes por factores diferentes a nuestra secuencia de ADN1 . Todos contamos con una serie de secuencias de ADN; esto no puede cambiar, pero la actividad genética dentro de nuestro ADN sí se puede modificar. Mediante el estudio de la epigenética, se reconoce que hay factores que pueden determinar cuándo ciertos genes se pueden “activar” (o desactivar) y en qué medida, o si ciertos genes se expresan en el cuerpo2 .
Las tres formas de silenciar nuestros genes
Sabemos que los genes no pueden desaparecer, pero sí se pueden silenciar o “desactivar”. Dentro de nuestras celdas, hay tres sistemas en juego que pueden activar esto.
- La metilación del ADN es un proceso químico en el que se agregan grupos metilo a la molécula de ADN. Esto cambia el aspecto y la estructura del ADN, y modifica la manera en la que el gen interactúa con el núcleo de la célula.
- Las histonas son las proteínas del ADN que componen los cromosomas. El ADN puede envolver estas proteínas de forma más o menos comprimida, lo que puede determinar la manera en que se expresa ese gen.
- El silenciamiento por ácido ribonucleico (ARN) puede desactivar los genes a través de la interferencia.
Cómo la epigenética influye en nuestra salud y bienestar
El entorno que nos rodea y la forma en la que elegimos vivir puede influir en la forma en que se comportan nuestros genes. En cuanto a la nutrición, por ejemplo, los nutrientes que consumimos ingresan en las vías metabólicas que son responsables de crear grupos metílicos.
En este proceso, los nutrientes, como el ácido fólico y la vitamina B, son elementos indispensables. Si tenemos una mala alimentación, podemos literalmente afectar nuestros genes a nivel celular. La buena noticia es que lo opuesto también es cierto y que tener una dieta saludable puede tener muchos beneficios. El doctor Deepak Chopra escribió en su libro Super genes: Unlock the Astonishing Power of Your DNA for Optimum Health and Well-Being que “solo el 5 % de las mutaciones genéticas asociadas a enfermedades son completamente determinísticas, mientras que el 95 % se puede ver influenciado por la alimentación, el comportamiento y otras condiciones ambientales”.
Los científicos de Génomique Evolutive, Modélisation et Santé, GEMS (Unidad de genética evolutiva humana) demostraron que los hábitos y estilos de vida pueden tener un impacto epigenético al provocar cambios que modifican nuestra expresión genética3 . La afirmación “somos lo que comemos” nunca había sido tan real; literalmente podemos generar un impacto positivo sobre nuestros genes si vivimos mejor y de una manera más saludable, con un verdadero control sobre nuestra salud, ¡sin importar los genes con los que hayamos nacido!